鲁智眉梢微动，默然点头。
“鲁智大人，我们吹响狐哨，寨子里便知是亲人归来了！族人们见了您，定会欢喜得跳起来！”两名九尾族少女雀跃开口，小手一翻，取出一支形如弯月的骨哨，凑到唇边。
幽远清越的哨音随即荡开，如风穿松林，似月照寒潭，在群峰间悠悠回旋。
鲁智望着那座悬峰，哨音未落，峰内已隐隐传来窸窣动静。
紧接着，光罩之中人影攒动，一道道纤巧身影接连浮现，或倚栏眺望，或挥手雀跃，整座山峰霎时活了起来，笑语喧哗，莺声呖呖。
远处，一座墨色巨山拔地而起，山巅之上，一座磐石大殿巍然矗立，檐角如钩，肃杀逼人。
殿外守卫森然，三步一哨，五步一岗，甲胄映寒光，呼吸皆含煞。
此时，大殿深处，一道魁梧身影端坐于黑檀主位，半身隐在浓重暗影里，只余轮廓如山岳崩峙，一股无声无息的威压，沉沉压得整座殿堂几欲窒息。
殿下一袭黑袍的身影额角沁汗，指尖微颤，连呼吸都放得极轻。
“硕将大人，西北山千里疆域，所有盘踞势力均已清剿殆尽。此役之威，已传遍八荒，其余诸将，功绩难及您万一。”
阴影里那尊铁塔般的身影，面对这番恭维，竟似一尊冷硬的石像，连衣角都未曾掀动半分。
底下那人却早习以为常，咧嘴一笑，又压低声音道：“还有一桩新消息，小的琢磨着，大人兴许会挂心。”
“讲。”声如断崖崩裂，震得梁上尘灰簌簌而落。
“大人向来留意兽战界的人类动静——就在前两日，赤荒平原上突现一人，竟生生把血鹰城主打得跪地求饶。”
阴影中的头颅缓缓垂下，一双暗红眼瞳骤然亮起，似两簇烧穿黑夜的血焰，死死锁住下方之人：“名字。”
那人眉头拧紧，搜肠刮肚片刻，才迟疑吐出：“鲁……鲁智？”
话音未落，整座大殿陡然一沉！空气如被巨掌攥紧，腥风凭空卷起，寒意刺骨。
“他在哪！”
炸雷劈进耳膜，那人眼前发黑，喉头一甜，却不敢咳喘半声，只嘶声道：“跟九尾族一道走的！若没估错，此刻该已进了九尾寨！”
“还有——”他咬牙续道，“那人类先前太招摇，如今四面八方都在寻他晦气，连山将大人也点了兵，正朝北边调人马！”
“山将？”
铁塔男子眼底血光暴涨，凶戾之气几乎凝成实质，轰然撞向四壁！
下一瞬，他五指一扬，那人如断线纸鸢般砸飞出去。滚雷般的怒吼撕开山腹，震得千峰齐颤：
“全军拔营！你立刻去传话——告诉石山那个腌臜货，他敢碰鲁智一根汗毛，老子屠他满门，鸡犬不留！”
那人望着那张狰狞如修罗的脸，腿肚子打颤，连滚带爬冲出大殿。
整座山峦霎时活了——号角嘶鸣、帐幕坍塌、铁蹄踏碎青石，人影如蚁群奔涌，火速收拢阵势。
待大殿彻底空寂，铁塔男子才迈步而出。阳光泼洒在他身上，照见一张刀疤纵横的脸——每道旧痕都像猛豹撕咬留下的爪印，粗粝，凶悍，却又藏着不容亵渎的锋芒。
他抬眼望向北方天际，那双曾浸透无数鲜血、早已冷硬如铁的虎目，此刻竟柔得能滴出水来。
等了太久，熬得太苦。自当年转身离去，这一别，便是漫漫长夜。
如今，终于等到他回来了……
绿荫如盖的寨子，枝头偶缀几簇胭脂色野花，山雀在檐角扑棱棱掠过，啼声清越，活脱脱一方隔绝尘嚣的秘境。
鲁智跟着心晴三女缓步穿行其间，四周不时闪出窈窕身影，一双双乌溜溜的大眼睛直勾勾盯着他，好奇得像初见火种的小狐，掩唇轻笑时，脆生生的声响比山涧流泉还清亮。
“鲁智大人莫怪，我们九尾族向来少与外人往来，更别说人类了。”心晴笑着解释。
鲁智摆摆手，神色坦然——被人围看这事，他早练出了铜皮铁骨。
正如心晴所言，这藏在云岭褶皱里的寨子，平日连只野狼都难闯进来，遑论一个活生生的人类？
“前面就是主寨了，族中几位长辈已在等候大人。”心晴笑意盈盈。
鲁智颔首，脚下微快，不多时，一座开阔敞亮的寨院便跃入眼帘。
寨门前列着数道身影，为首一位妇人，眉目温婉中自带三分贵气，裙裾随风轻漾，宛如山间初绽的玉兰。
“娘——！”
心晴眼眶一热，拔腿便扑了过去。
那美妇亦疾步迎上，一把将女儿搂进怀里，指尖颤抖着抚过她鬓角，絮絮问着冷暖饥饱。
鲁智静静立在一旁，目光微垂，喉结轻轻一动。
他忽然想起谷丰