道路两旁是刚刚收割完的农田，光秃秃的土地上偶尔有几只鸟在觅食。远处，可以看见一些村庄的轮廓，炊烟袅袅升起。更远处，山脉的剪影在薄雾中若隐若现。
老郑坐在车厢里，透过车窗看着外面的景色。这是他来到这个世界后第一次离开万象城，看什么都觉得新鲜。
卡恩坐在他对面，正在翻看一份文件。那是谈判预案，厚厚的一叠，每一页都密密麻麻写着各种条款和应对策略。
“卡恩大人，”老郑忽然问，“您谈判过多少次了？”
卡恩抬起头，想了想：“数不清了。少说也有几百次吧。”
“那您紧张吗？”
卡恩笑了：“每次谈判前都紧张。”
老郑一愣：“您也会紧张？”
卡恩合上文件，靠在车厢壁上：“当然会。谈判就像上战场，你不知道对方会出什么牌，不知道哪句话会触怒对方，不知道哪个细节会出问题。紧张是正常的。”
他顿了顿，又说：“但紧张不是坏事。紧张让你保持警觉，让你不敢松懈。真正危险的，是那些觉得自己稳操胜券、放松警惕的人。”
老郑若有所思地点点头。
卡恩看着他，忽然问：“老郑，你知道这次谈判最重要的是什么吗？”
老郑想了想：“利润分配？”
卡恩摇摇头。
“合同期限？”
卡恩还是摇头。
老郑挠挠头：“那是什么？”
卡恩认真地说：“是信任。”
他指着窗外那些村庄：“百城联盟的人，对我们大楚，有各种各样的看法。
有的觉得我们是救星，有的觉得我们是威胁，有的觉得我们是暴发户，有的觉得我们是异类，那些议员们更是各怀心思。”
他顿了顿，目光变得深邃：“这次谈判不只是谈条款，更是让他们相信，大楚是可靠的合作伙伴，不是来占便宜的骗子。
只要这个信任建立起来，以后的事就好办了。”
老郑听着，忽然觉得，这次谈判比自己想象的要复杂得多。
经过几个小时的行程，火车抵达了红钻城火车站，和上次在万象城一样，此时站台上已经有人在等候。
那是一支约二十人的队伍，有穿长袍的文官，有穿盔甲的骑士，还有几个商人打扮的人。
领头的正是尤莉，她穿着深紫色的长裙，金发高高盘起，蓝色的眼眸在阳光下格外明亮。
她身边站着一个年轻骑士，金发蓝眼，面容清秀，正是兰德尔。
兰德尔旁边是一个穿着朴素长裙的女子，金色的头发简单地扎在脑后，脸上带着淡淡的微笑，卡恩认出那是塞拉菲娜。
卡恩第一个跳下车，整理了一下衣袍，大步向前走去。
“卡恩大人，”尤莉迎上来，伸出右手，“欢迎来到红钻城。”
卡恩握住她的手，微微躬身：“执政官大人亲自迎接，大楚深感荣幸。”
尤莉笑了，目光越过他，看向后面的车门：“老郑师傅呢？”
老郑正好从火车上下来，听见有人叫自己，赶紧走过来，走路的姿势还有些拘谨。
“这位就是老郑师傅？”尤莉看着他，眼中带着好奇，“久仰大名，上次去参观的时候没机会见上一面，万象城的电网听说就是您主导设计的？”
老郑被她说得脸一红，连连摆手：“不敢不敢，是大家一起做的……”
尤莉笑了：“您太谦虚了，走，进城再说。”
她转身做了个请的手势，带着众人向城内走去。
老郑走在红钻城的街道上，好奇地四处张望。
这座城市的风格和万象城完全不同，万象城是新建的，街道宽阔笔直，房屋整齐划一，处处透着规划的气息。
而红钻城则是老城，街道蜿蜒曲折，两旁的建筑高低错落，有石砌的，有砖垒的，有木构的，风格各异。
街上很热闹，小贩们推着车叫卖，行人们匆匆而过，偶尔有马车辚辚驶过。
路边的店铺开着门，有卖布的，卖粮的，卖铁的，卖药的，老郑甚至还看见一家挂着“魔能核心专卖”招牌的店铺，门口站着两个伙计，正用复杂的眼神看着他们这支队伍。
“那是卖魔能核心的。”卡恩凑到他耳边，低声说，“咱们的电网要是铺开，他们的生意就不好做了。”
老郑点点头，没说话。
队伍穿过几条街道，来到一座三层高的石砌建筑前，建筑门口站着两个卫兵，看见尤莉，立刻行礼。
“这里是执政官官邸。”尤莉说，“这几天谈判就在这儿进行，各位的住处也已经安排好了，就在旁边的驿馆。”
她看向卡恩和老郑：“两位先休息一下，下午我们正式开始谈。”
驿馆就在执政官官邸旁边，是一座两层的木石结构建筑，外表朴素，但里面收拾得很干净