锐爪站在旁边，脸上带着掩饰不住的笑意：“头儿，莱茵那边停工了。”
卡恩点点头，端起茶杯抿了一口：“他们那两万多个冲压炉呢？”
“全砸手里了。”锐爪笑道，“现在市面上都是咱们的魔导炉，谁还买他们的？
听说有的商人想降价处理，但咱们的魔导炉功能比冲压炉要强上十倍，他们降再多也没用。”
卡恩放下茶杯，靠在椅背上：“格林那边有什么反应？”
“据说很生气。”锐爪说，“但生气也没用，这一局他们输定了。”
卡恩沉默了一会儿，然后站起来，走到窗边。
窗外，阳光明媚，街上人来人往，有哥布林，有狗头人，有灰矮人，有人类，各自忙着自己的事。
远处，一列火车正缓缓驶出车站，汽笛声隐约传来。
“锐爪。”卡恩突然开口，“你觉得，这一仗我们赢在哪儿？”
锐爪想了想：“赢在产品好？魔导炉比他们的冲压炉强太多了。”
卡恩摇摇头。
锐爪又想了想：“赢在时机？我们等他们铺货了再出手，让他们全砸手里。”
卡恩还是摇头。
锐爪挠挠头：“那赢在哪儿？”
卡恩转过身来，看着他。
“赢在体系。”他说，“我们赢在有一个能持续创新的体系，莱茵只能仿制，我们却能不断推陈出新。
他们仿第一代的时候，我们已经有了第二代，他们仿第二代的时候，我们可能已经有第三代了，这才是真正的差距。”
锐爪若有所思地点点头。
卡恩走回办公桌，拿起那份报告又看了一眼。
“格林是个聪明人。”他说，“但聪明人有时候会犯一个错误，以为自己能算尽一切。
他算了成本，算了市场，算了时间，但没算到我们能拿出全新的东西。”
……
一个月后，莱茵王国正式宣布，停止生产仿制冲压炉。
官方的说法是“市场调整”，但所有人都知道，这是认输了。
那两万多个积压的冲压炉，最终以极低的价格处理给了国内的贫民窟和偏远地区。
莱茵为此亏损了上百万金币，十二家参与生产的工坊有八家倒闭，剩下的四家勉强维持，但元气大伤，无数工人失业，流落街头。
奥托引咎辞职，虽然没有被治罪，但政治生涯基本结束了。
格林依然坐在王座上，但看起来老了好几岁。
那天晚上，他独自坐在书房里，看着窗外漆黑的夜空，突然想起很多年前，父亲临终前对他说的话：“永远不要小看你的敌人，尤其是那些看起来不起眼的。”
当时他不以为然，现在他明白了，可惜明白得太晚了。
大楚帝国的魔导炉全面占领市场，从万象城到红钻城，从百城联盟到周边小国，到处都能看到那个西瓜大小的银色圆球。
配套的魔导照明灯、魔导冷气机、魔导暖气机、魔导吸尘器也开始走进千家万户，人们的生活正在被一点一点地改变。
符文之环的附魔师们靠着生产燃料块粗坯赚得盆满钵满，他们现在见了大楚的人，脸上都堆满了笑。
百城联盟的神殿也加入了生产行列，尤莉亲自拍板，让神殿参与进来，用赚来的钱修建学校、医院、道路，改善民生。
……
几天后的一个早上，天刚蒙蒙亮，赵铁柱就被碎石从被窝里拽了出来。
“老赵！老赵！快起来！今天有大事！”
赵铁柱迷迷糊糊地睁开眼，看见碎石那张兴奋得发绿的脸，忍不住骂了一句：“你小子有病吧？天还没亮呢！”
“亮了亮了！”碎石不由分说把他拉起来，“今天矮人国王要来！通车仪式！元首亲自讲话！咱们得早点去占位置！”
赵铁柱这才想起来，今天是万象城通往矮人王国首都秘银城的铁路正式通车的日子。
这条铁路修了四个多月，比去红钻城的那条还长，沿途穿过了好几座山，架了十几座桥，挖了三条隧道。
“行行行，起了起了。”赵铁柱套上工装，胡乱洗了把脸，跟着碎石往外走。
出了工棚，才发现街上已经热闹起来了。
穿着新工装的哥布林、狗头人、灰矮人三三两两往火车站方向走，有的扛着小旗子，有的拎着锣鼓，还有的抱着用纸做的彩色花环。
那是战争学院的学生们做的，据说要夹道欢迎矮人国王。
“这么多人？”赵铁柱有点惊讶。
碎石兴奋地说：“当然！矮人国王！第一次来！”
赵铁柱想想也是，虽然大楚和矮人王国早就结盟了，但那都是通过使者来往，国王亲自来访还是头一回，这说明两国关系又近了一步