不过他让我转告你，下次有这种好事记得让他们也露露脸，不然回去没法交差。”
兰德尔难得露出一丝笑意：“告诉黑爪将军，下次一定。”
当天下午，一列装甲列车从红钻城抵达铁杉镇，带来了尤莉的书面命令和第一批补给。
命令很简单：劳伦斯暂时关押，待战事结束后押送回红钻城接受审判。
铁杉镇由兰德尔暂管，迅速加固防御，囤积物资，为进攻剩余两城做准备，暗愈骑士继续待命，随时准备投入战斗。
随车而来的还有怀特曼，这位老主教一下车就直奔城内，开始安抚当地平民，宣扬执政官的仁慈与公正。
他的工作卓有成效，不到半天，原本人心惶惶的铁杉镇就基本恢复了秩序，甚至有胆大的商贩重新摆起了摊子。
傍晚时分，兰德尔站在修复了一半的城墙上，看着夕阳西下。
他的身后，工兵营还在加班加点地施工，锤打声、吆喝声此起彼伏。
城内升起袅袅炊烟，平民们开始准备晚饭，一切都在朝着好的方向发展。
“在想什么？”塔斯不知何时来到他身边。
“在想接下来的两战。”兰德尔没有回头，“铁杉镇拿下了，但黑棘堡和裂谷隘口堡不会这么容易。
卡尔文是个硬骨头，布雷兹是个狡猾的家伙，再加上莱茵的协防军，这两战都不会轻松。”
“怕什么，咱们有暗愈骑士呢。”塔斯大大咧咧地说，“那五百个铁疙瘩往上一冲，什么城墙都得垮。”
兰德尔摇了摇头：“暗愈骑士是底牌，不能轻易动用，而且我总觉得，楚天愿意借给我们这些人，除了支持我们，也有想看看这些新式装备实战效果的意思。
如果我们就这么简单地把他们派上去，万一出点意外，怎么向大楚交代？”
塔斯若有所思地点点头：“那你的意思是？”
“如果可以的话，我还是想要先按正常打法来。”兰德尔转过身，眼中闪着坚定的光，“等真到了需要他们的时候，再让他们上。
这样既对得起执政官的信任，也对得起楚天的支持。”
夕阳终于沉入地平线，夜幕降临，铁杉镇的城墙上点起了新的火把，比昨天更亮，更多。
这座曾经背叛的小镇，如今已经成为百城联盟向东进攻的前哨基地。而在远处的黑暗中，黑棘堡和裂谷隘口堡的人们，想必正在彻夜难眠。
兰德尔最后看了一眼远方，转身走下城墙，明天又是新的一天，新的战斗在等着他，但至少今晚，他可以睡个安稳觉了。
同一时刻，铁杉镇外五公里处，黑爪站在车顶的观察台上，透过夜视镜看着远处灯火通明的铁杉镇。
他的身后，几个暗愈骑士正在小声议论今天的战斗。
“就这？咱们跑了三百公里，就来看个热闹？”一个年轻的豺狼人战士不满地嘟囔。
黑爪放下夜视镜，回头瞪了他一眼：“怎么，手痒了？”
“嘿嘿，就是想试试这盔甲到底有多能打嘛。”
“会有机会的。”黑爪看向远处的铁杉镇，“这才第一个，后面还有两个呢，卡尔文和布雷兹，那两个可不会像劳伦斯这么软骨头。”
他顿了顿，又加了一句：“再说了，你以为咱们光是来打架的？元首派咱们来，除了支援百城联盟，更重要的是收集实战数据和让你们见见世面的。
今天这场虽然没打起来，但你们也能也学到了不少东西，比如装甲列车的突袭战术，比如火炮的精准打击，比如攻城时的心理战，这些东西都是以后用得上的。”
年轻战士似懂非懂地点点头。
黑爪拍了拍他的肩膀：“行了，回去休息吧，后面还有硬仗要打，有的是你表现的机会。”
……
攻下铁杉镇的第三天清晨，兰德尔站在临时搭建的了望塔上，手里捏着一份刚刚送达的情报。
塔斯从梯子爬上来，手里端着两杯热腾腾的肉汤，递给兰德尔一杯：“一晚上没睡？”
“睡不着。”兰德尔接过肉汤抿了一口，烫得直咧嘴，“你看看这个。”
塔斯接过情报，快速扫了一遍，眉头皱了起来：“黑棘堡八千守军？莱茵那边动作够快的。”
“不止是人数问题。”兰德尔转过身，指着远处隐约可见的山影，“你看看那地形。”
塔斯顺着他的手指望去，三十公里外，黑棘堡所在的黑石山在晨雾中若隐若现。
山不算太高，但极其陡峭，山顶平台像是被巨斧削平过，黑棘堡就建在那上面。
从山脚到山顶只有一条路，蜿蜒曲折，最窄处只能容两匹马并行，两侧是光秃秃的悬崖，连藤蔓都不长。
“这他娘的……”塔斯倒吸一口凉气，“这怎么打？”
“问得好。”兰德尔苦笑，“我也在