最初的新奇与短暂的轻松很快被现实的沉重所取代。
她行过尚未被战火蹂躏的中原腹地，也靠近过双方拉锯争夺的边陲城池。
所见所闻，像冰冷的雨水，一点点浇灭了她初出樊笼时那点微弱的雀跃，只剩下越积越厚的郁结。
她看到膏腴之地田园荒芜，因为青壮都被征召去了前线；她看到简陋的驿道上，衣衫褴褛的流民拖家带口，眼神麻木地向着他们认为更安全的方向迁徙；
她看到边境小城里，药材、粮食价格飞涨，普通人家一场风寒就可能夺去性命，而城内贵族府邸依旧夜夜笙歌，谈论着最新的战局，计算着自家的得失。
最让她心头窒息的，是那些即将开赴前线，或从前线轮换下来休整的普通兵卒。
他们大只是有些粗浅灵力的普通神族或纯粹凭借血肉之躯的凡人。
他们脸上刻着风霜与疲惫，眼中却燃烧着一种她起初难以理解、后来却感到无比悲凉的炽热。
在一处靠近前线补给线的小镇茶棚里，她曾默默听着几名伤兵闲聊。
一个断了条胳膊的汉子狠狠灌下粗茶，哑着嗓子道：“狗日的西炎崽子，老子这条胳膊换了他三个，值了！等伤好了，老子还去！
赤宸将军说了，砍下西炎伍长的人头，赏良田五亩。
老子家那破地方，三代人刨食也攒不下两亩好地。”
旁边一个年轻些的，脸上带着一道尚未痊愈的狰狞疤痕，眼睛却很亮：“我阿弟前个月立了功，得了军爵，虽然只是最低等的‘公士’，但家里免了三年赋税，村里亭长见了我爹都客气三分。
等这次打完仗回去，我也要挣个爵位回来，让我娘也风光风光。”
另一个年纪颇大、满脸风霜的老兵闷声道：“风光？能活着回去再说吧。不过……咱不拼也不行啊。
将军打胜了，答应分给咱这些出力人的田地才算数。要是将军败了，西炎人打过来，别说田，命保不保得住都难说。
隔壁村老王头，早年西炎人打过来时，全村都被屠了……跟着赤宸将军，起码有口饭吃，有条活路，还能搏个前程。”
“是啊，搏个前程！”
“为了家里那点地，为了娃以后不用像咱这么苦……”
馨宁坐在角落里，面前一碗粗茶早已凉透。
她想起辰荣府中，那些高等神族们酒宴上的高谈阔论，他们为“正统”争执，为利益算计，谈论起战争，如同谈论棋局，带着一种隔岸观火的优雅冷漠。
他们或许会在冲突中陨落，但那终究是极少数。
真正的战争巨轮，碾碎的是无数如眼前这些兵卒一般的血肉之躯，是茶棚外那些面黄肌瘦的流民，是田园荒芜后嗷嗷待哺的孩童。
高等神族没死几个，受苦的终究是百姓。
可偏偏，正是这些受苦最深、最该厌战的百姓，却又成了支撑这场战争最庞大、也最无奈的基石。
他们前仆后继地冲向战场，不是为了虚无缥缈的“复国大业”，而是因为赤宸给了他们一个看得见、摸得着的诱饵——军功封爵，土地赏赐。
那不仅仅意味着财富和地位，更意味着在这乱世中，一个家族能够扎根存活下去的根本。
同时，他们也恐惧，恐惧赤宸失败后，西炎的铁蹄会带来更彻底的剥夺与毁灭。
于是，别无选择的他们，只能将性命绑在赤宸的战车上，用血肉去搏一个渺茫的、或许永远无法真正安稳的“未来”。
这是怎样的一个循环？
用苦难去喂养战争，再用战争许诺一个终结苦难的虚幻未来。
而操纵这一切的，无论是赤宸，还是西炎的王公贵族，抑或是她父亲身边那些空谈的谋士，本质上，又何尝不是将这些人命视为筹码？
馨宁放下几枚铜钱，沉默地起身离开茶棚。
小镇外残阳如血，将她的影子拉得很长。
半年的游历，并未给她带来豁然开朗的自由，反而让她更深地陷入了某种清醒的痛苦之中。
她看到了枷锁之外的广阔天地，却发现这天地之间，无处不是另一种形态的、更庞大更无形的囚笼。
她开始更频繁地想起父亲的话，想起自己“王姬”的身份，想起那似乎注定要成为“装饰品”的命运。
与这茫茫众生无望的挣扎相比，她那点对个人自由的渴求，是否显得太过奢侈和渺小？
可她依然不甘。
好像不止是不甘于那注定的、作为政治筹码联姻的命运。
看着那些在泥泞中挣扎求生，却仍要拼死挤上战场赌命的凡人与低等神族，看着他们眼中那点微弱却固执的光，馨宁心底深处，某种更加深沉、更加灼热的东西被触动了。
她想做点什么。
她想帮帮他