第三天下午，日头偏西，林子里光线变得斑驳陆离。艾拉和雷克正猫着腰，小心翼翼地去够一丛长在朽木上、风一吹就发出叮铃轻响的发光蘑菇。
突然，周围的空气好像凝了一下。
林子里那些平时像背景布一样、嗡嗡响个没完的动静——虫鸣、叶响、远处的水声——像被谁拧小了嗓子，一下子低了下去。
艾伦和莱恩几乎同时抬起了头。艾伦的手按上斧柄，身子往下沉了沉。莱恩则飞快地把感知像网一样撒出去，脸色微微变了。
“有东西过来了，不少……跟林子里的劲儿混在一块，挪得……不全是走，有点像在草啊树啊还有那股子能量里头‘淌’过来或者‘闪’过来。”莱恩压着嗓子，语速很快，“把家伙收好，慢慢往我这儿靠，别亮爪子，什么都别干。”
莉莉、艾拉和雷克立马停了手，悄没声地把工具拢好，一点点朝莱恩和艾伦背靠的岩石窝子挪。维克多也关了手里嗡嗡响的探查玩意儿，滑到莱恩边上，眼睛像刀子似的刮着前头那一片光影晃荡、藤蔓垂挂的密林子。
几口气的工夫，前头的景象开始“变样”。
几棵老得树皮都裂开的粗壮大树上，原本普普通通的苔藓和藤蔓像活过来一样，颜色变得鲜亮翠绿，还透出柔柔的微光。光里头，一些细长、看着轻巧又顺眼的身影，慢慢显了出来。
它们大模样像人，但更瘦溜，看着也轻。个子跟人差不多，或许还高点。皮子不是肉色，倒像是半透亮的、流着翡翠光晕的木头或者某种软韧的树皮，上头天生就长着细细的、像叶脉一样发光的纹路。脸盘柔和，眉眼清楚，眼睛像两块顶纯净的绿宝石，没瞳孔，可看进去像装下了整片林子的活气儿。长长的、像藤蔓又像头发丝的东西从头顶披下来，梢上挂着微小的发光孢子或者嫩叶子。它们身上啥也没穿，可身子跟周围的东西——树干、藤条、光影——长在一块似的，分不清哪儿是它们，哪儿是林子。
来了大概十几个，松松垮垮地围成半个圈，从林木之间“浮”出来，把探路的小队半包在石头窝子里。它们手里没拿看着像武器的家伙，可周围的草木像听它们的话，轻轻摇着，放出一股子看不见的劲儿，压得人胸口发闷。空气里漫开一股子清新又扎实的精神波动，不是说话，是混着图样、心绪和自然调子的复杂东西，直往人脑子里钻，透着警惕、疑问，还有那么一丝……好奇。
“闯进来的……味儿不对的……搅了平稳……”一段模模糊糊但直接砸进脑子的意思，像小风似的刮过每个人心头。
艾伦胳膊上的筋肉鼓了起来，战意往上涌，可死死记着莱恩的话，咬着牙没把斧子抽出来。莉莉和艾拉脸有点白，紧紧挨着。雷克抿着嘴，手稳稳搭在剑柄上，眼睛锁死了离得最近的那个“绿影子”。维克多眯着眼，脑子飞快地转，琢磨着对方露的这手和可能搭话的法子。
莱恩是头一个稳住，也最冷静的。对方放过来的那股精神劲儿，警惕是有，但没闻着非要你死我活的恶意或者扑上来的狠劲，更像是对“不对劲玩意儿”的打量和问话。这让他心里松了松弦。
他深深吸了口气，逼着自己放松下来，慢慢抬起两只手，掌心朝上，做了个老辈人传下来的、表示手里没家伙也没歹意的通用手势（虽然不知道在这儿管不管用）。同时，他努力把自个儿脑子里的杂念清干净，试着用自己最拿手的法子去“回话”。
他不再费劲去琢磨什么词儿，而是把心思全搁在自己最信的那点东西和对这片林子的感觉上。他把自个儿感知到的、这片土地那股子又厚又稳当还透着和谐的生命能量调子，用“能量语素”里最根本的“稳当型”、“调和型”还有“呼应型”语素混在一块儿，再掺上一丁点儿代表“好奇”、“敬着”和“不想捣乱”的平和念头，像水纹似的，从自个儿身上轻轻地荡出去。
这不是打人，也不是什么复杂的话，更像是一种简单的“报家门”和“亮底牌”——我们是带着和气跟敬重心来的生客，我们瞧着这儿好，心里头喜欢，没想坏这儿的事。
莱恩放出去的这股能量劲儿，温和又清楚，跟他自己的魔力性子贴得紧，带着股专琢磨事的人才有的那种“想弄明白”和“想护着点啥”的稳当感。
那些“绿影子”显然接住了这不一样的“回话”。它们绿宝石似的眼睛闪了闪，彼此之间像有看不见的线在飞快地扯动。空气里那股压人的警惕劲儿，好像松了一点点。
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其中一个看着高些、身上纹路更花哨复杂的绿影子，像是领头的，往前“淌”了一小步。它没张嘴，但一段更清楚、也更绕的精神意思传了过来