莱恩深吸一口气，按照芬恩的指点，找来了那小铁锤和一把略好用的刮刀，又从墙角提来了半桶散发着铁锈味的冷水。
他再次蹲在那堆散发着恶臭的皮甲前，开始真正的工作。先用小锤小心翼翼地震动扣环周围的区域，感受着力量传递的反震，然后尝试用撬棍插入缝隙，一点点地撬动。果然，方法对了，虽然依旧费力，但扣环开始松动了。
每一个金属件被拆下，他都在旁边一块破布上粗略擦掉大块污垢，然后按照类型——扣环、铆钉、衬片——分别丢进三个不同的破木盒里。接着，他开始处理皮子本身。用破布蘸水湿润需要清理的区域，等待片刻，然后用刮刀小心地刮去上面的污垢和干涸的血痂。
这工作极其枯燥，极其耗费体力，对手腕和手指的力量要求很高。冰冷的污水很快浸湿了他的袖口，污垢和黑色的血痂沾满了他的手指和手臂，那令人作呕的气味无孔不入，几乎熏得他头晕眼花。汗水从他额角滑落，滴落在肮脏的皮子上，瞬间消失不见。
他全神贯注，不敢有丝毫懈怠。锤柄那暴躁的吼声、芬恩的警告、还有对食物的渴望，都如同鞭子般驱赶着他。他忘记了时间，忘记了周遭的嘈杂，眼中只有下一颗需要撬动的铆钉，下一块需要刮净的皮子。
偶尔，他能感觉到那道锐利如鹰隼的目光从工棚中央扫过来，停留在他背上，冰冷而充满评估的意味，让他背后的寒毛都竖了起来，手上的动作不由自主地加快了几分。
时间在重复的机械劳动中流逝。堆在他身边的、处理好的金属件盒子渐渐多了起来，另一边的废料堆也缓慢增高。他的手臂开始酸麻，手指因为持续用力而僵硬疼痛，腰背更是酸痛难忍。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个时辰，一阵更加响亮的、金属敲击铁砧的声音猛地响起，穿透了所有噪音。
“开饭！”锤柄那沙哑的吼声如同号令。
瞬间，维修所里的噪音降低了一大半。工匠和学徒们纷纷放下手中的工具，一边活动着僵硬的肢体，一边朝着工棚一侧一个冒着热气的大木桶走去。那里，两个后勤兵正抬来了一桶看起来粘稠寡淡的燕麦粥和一筐黑乎乎、看起来能砸死人的硬面包。
莱恩也停下了手中的活，揉了揉几乎失去知觉的手指，看着那堆才减少了不到四分之一的皮甲山，心里一阵绝望。他饥肠辘辘，喉咙干得冒烟。
他犹豫着，也朝着人群方向慢慢走去。
队伍排得很短，很快就轮到了他。分发食物的老兵瞥了他一眼，似乎有些惊讶于这张陌生而年轻、还沾满污垢的脸，但还是舀了一大勺粘糊糊的粥倒进他递过去的、自己带来的木碗里（这是他从风铃镇带来的少数物品之一），又扔给他一块硬邦邦的黑面包。
莱恩端着碗，拿着面包，有些不知所措地站在喧闹的人群边缘，找不到可以坐下的地方，也不好意思挤到那些围坐在工具箱或木料上的工匠中间。
“嘿！这边！”芬恩的声音传来。他正和另外两个年轻学徒蹲在一个相对安静的角落。
莱恩犹豫了一下，走了过去。
“怎么样？‘锤柄’老爹给你的‘好活儿’干得如何？”芬恩咬了一口硬面包，含糊不清地问，脸上带着促狭的笑意。
莱恩苦笑了一下，摇了摇头，看着自己沾满黑红色污渍的手指，连吃饭的胃口都减弱了几分。
“习惯就好。”另一个看起来年纪稍大、沉默寡言的学徒闷声道，“那老家伙就这德行。不过…他虽然凶，但手艺是没得说，而且…只要你活干得让他挑不出毛病，他也不会真把你往死里整。”
“嗯，”第三个学徒是个小个子，使劲嚼着面包，附和道，“比那些笑面虎强。至少你知道他看你不顺眼。”
芬恩凑近莱恩，压低声音：“告诉你个秘密。别看‘锤柄’老爹现在这样，听说他以前可是子爵亲卫队里的好手，厉害着呢。那条胳膊，就是为了救子爵大人没的。不然你以为柯尔特大人那样的人物，凭什么跟他有交情，还能把人塞进来？”
莱恩愣了一下，下意识地看向工棚中央。锤柄并没有和学徒们一起吃饭，他独自一人坐在他的铁砧旁，正就着一个铁皮杯子喝着什么，那只独眼望着熊熊燃烧的熔炉，火光在他布满伤疤的脸上跳跃，看不清表情。那空荡荡的袖管，此刻看起来格外刺眼。
这一刻，莱恩心中对这位暴躁老兵的纯粹恐惧，似乎掺杂进了一丝别的、复杂难言的情绪。
他低下头，开始努力吞咽那碗寡淡无味、甚至有些糊味的燕麦粥，用牙齿艰难地啃着能硌疼牙床的黑面包。食物的味道很差，但饥饿让它变得可以接受。
快速吃完简陋的午餐，甚至没有休息片刻，锤柄那催命般的吼声就又响了起来：“吃饱了撑着了？都他妈起来干活！”
莱恩不敢怠慢，立刻放下碗，快步回到那个