拢残兵，刚喊出半句“结阵”，就被一头失控的战象用长鼻卷起，高高抛起，砸在另一名百总身上，两人叠在一起，当场毙命。金声桓立于高坡之上，脸色铁青如墨，手中马鞭攥得指节发白。他亲眼看着自己耗费三年、动用滇缅十七家土司、折损三百精锐驯象人、耗银二十万两才凑齐的三十头战象，半个时辰不到，已折损近半，余者或伤或逃，再无战意。更可怕的是，对面新军阵列竟纹丝不动，火铳手甚至未退半步，只待硝烟稍散，便有人上前清理阵前死尸，补充弹药，擦拭铳管，动作娴熟得如同演练百遍。“传令……传令王得仁，撤！”金声桓声音沙哑，几乎是从牙缝里挤出来，“全军后撤五里，固守营垒！不得接战，不得追击，违令者——斩！”亲兵飞奔而去。就在此时，新军阵后鼓声骤然变得急促密集，如暴雨击鼓，咚咚咚咚，震人心魄。紧接着，左翼山岗之上，一面赤红大旗猎猎展开，上书四个斗大黑字——“铁骑王允成”。王允成并未溃散殆尽。他带出去的三千骑兵，溃散者不过千余，余下两千余人，经短暂收拢，竟绕至清军左翼侧后，此刻正整队列阵，刀枪如林，战马嘶鸣，显然是要趁清军阵脚大乱之际，行雷霆一击！金声桓瞳孔骤缩，厉喝：“黄天雷！拦住他！快拦住他！”但黄天雷已无法回应。他正伏在一匹断腿战马尸旁，左手死死按住右腹一道深可见骨的创口，指缝间鲜血汩汩外涌。方才一头疯象临死反扑，长鼻横扫，将他连人带马撞飞，马腹破裂，肠子拖出三尺，他自己则被一根断裂的象牙刺穿腹腔。他咬着牙，从怀里掏出一块油布死死堵住伤口，抬头望向主阵方向，嘴唇翕动，却只吐出一口血沫。“姐夫……没脸回去了……”话音未落，一支流矢破空而至，正中他右眼。他身子一挺，终于颓然倒地，手中那柄刚捡来的宝刀，叮当一声落在血泊之中，刀身映着残阳，寒光一闪，旋即被泥水吞没。清军大阵，彻底动摇。中军帅旗开始缓缓后撤，各部将领见状，无不心胆俱裂，争先恐后下令收兵。鼓声乱了，号角哑了，马蹄声、脚步声、哭喊声、兵器撞击声混作一团，溃退之势如决堤洪水，再也无法遏制。而新军阵中，韩复端坐马上，面沉如水，目光却如鹰隼般扫过战场。他并未下令追击，只是抬起右手，轻轻一挥。鼓声骤停。紧接着，三声悠长号角响起——呜——呜——呜——第四旅前排火铳手齐刷刷收铳立正，后排士卒迅速上前，将阵前尸体拖走，清理血污，重新夯实阵地。与此同时，左右两翼，两支轻骑悄然驰出，不追主力，专抄小路，截杀溃兵散卒；中军之后，炮营推着十二门六磅山地炮缓步向前，炮口低垂，指向清军溃退必经的狭窄谷口。张维桢策马靠近，低声问道：“主公，不乘胜追击，直捣金声桓中军？”韩复摇头，目光投向西南方向，武冈州的方向，声音低沉而笃定：“不急。金声桓若真溃了，沈志祥必生疑虑，恐其独吞功劳，反而裹足不前。他若败而不溃，退回宝庆，才好与沈志祥合兵一处，共赴武冈。”他顿了顿，嘴角微扬：“咱们要的，不是金声桓的人头，是他和沈志祥一起，把永历皇帝，亲手送到我手里。”话音未落，远处溃兵阵中，忽有一骑如离弦之箭，不顾一切冲出本阵，直朝新军大阵狂奔而来！那人浑身浴血，甲胄破损，却将一面染血的明字大旗高高擎在手中，旗面已被撕开三道裂口，却依旧在风中猎猎招展。韩复眯起眼：“那是……刘承胤的信使？”周培公凝神望去，忽然失声道：“是黄人龙！刘承胤帐下骁将，曾随他攻破郴州！他怎会在此？”那骑奔至百步之外，猛然勒马，高举双臂，嘶声力竭：“襄阳王！我家国公爷有密信呈上！武冈危矣，刘承胤已密遣心腹往沅州联络沈志祥，欲献永历帝以求苟全！然国公爷不忍社稷倾覆，愿为内应，只求王爷速发义师，救驾武冈！此乃血书为证！”他一把撕开胸前甲叶，露出贴身包裹的一方素绢，上面血迹斑斑，字字如泣，末尾盖着一方朱红大印——“钦命总督湖广军务刘承胤之印”。韩复沉默片刻，忽然纵声大笑：“好！好一个刘承胤！好一个‘不忍社稷倾覆’！”他笑声未歇，忽见那黄人龙身后，数骑清军溃兵已追至，弯弓搭箭，寒光闪闪。韩复笑容一敛，冷喝：“放箭。”身旁亲兵张弓搭箭，三支雕翎破空而去。“噗！噗！噗！”三声闷响，追兵尽数落马。黄人龙翻身下马，膝行至阵前，双手高捧血书，额头触地，声音哽咽：“王爷！武冈城内，粮尽援绝，刘承胤已断永历帝饮食三日！再迟三日，陛下恐将……恐将……”韩复跃下马背，亲自上前，接过那方浸透鲜血的素绢，手指抚过那一个个力透纸背的字迹，久久不语。风卷过旷野，吹动他玄色锦袍的下摆，猎猎作响。远处，邵水河泛着粼粼波光，倒映着残阳如血；近处，战象尸骸横陈，血水汇成细流，蜿蜒淌入河水，将那一片碧波，染成淡红。他缓缓将血书收入怀中，抬头望向天际——云层渐厚，暮色四合，一场秋雨，正在酝酿。而在这血色黄昏之下，真正的风暴，才刚刚拉开帷幕。