绅静默跪伏在泥泞官道两侧，每人手中一炷香，青烟袅袅，直上寒空。章旷居中，素服麻冠，双手捧着一方朱红木匣，匣中静静躺着长沙府印、湘潭县印、善化县印共七颗印信。李伯威翻身下马。未着甲胄的他身形并不魁梧，甚至有些单薄，可当他一步步踏过泥水走向章旷时，身后三千新军齐刷刷摘下铁盔，露出底下剃得精光的头皮与肃杀面容。甲叶无声，唯有皮靴踩碎冻土的脆响，一下，又一下，仿佛敲在所有人的心尖上。“章经历，”李伯威在距章旷三步处站定，声音不高，却清晰传遍整条长街，“韩王有令：长沙不战而降，百姓免遭荼毒，此乃大功。尔等既存恤民之心，本将代王爷允你所请——西门即刻开启，百姓出城，新军沿西关大道列阵，凡有清军扰民者，格杀勿论。”章旷额头触地，久久未起。李伯威伸手扶起他，目光扫过他袖口磨得发亮的补丁，忽问：“听说你夫人前日殁于疫症？”章旷身子一僵，喉头剧烈滚动，终只重重一点头。“城中尚有疫病？”李伯威追问。“已控。”章旷声音沙哑，“焚尸百具，隔离病坊五处，医官皆用石灰水浸衣出入。”李伯威颔首，从亲兵手中取过一卷黄绫，展开，竟是份加盖襄阳王朱印的空白委任状。他提笔蘸墨，在状尾龙飞凤舞写下：“特授章旷为长沙府尹，兼理善化、湘潭、宁乡、安化、益阳、湘阴六县民政，督建义仓、抚恤孤寡、兴修水利，一应钱粮，由江西行辕直拨。”写毕，将笔递向章旷，“签字画押。”章旷接过笔，手腕竟微微发颤。墨汁滴落，在“长沙府尹”四字旁晕开一小片乌云。他签下名字，李伯威立刻撕下委任状，亲手交到他手中：“拿好。从此刻起，你不是降官，是韩王治下第一任长沙府尹。这城中百姓，你管；这六县民生，你管；这满城疮痍，你管。若办砸了……”他顿了顿，目光如刀，“本将不杀你，韩王自有法度。”章旷双手捧状，指甲深深掐进掌心。他忽然想起十年前在开封，也是这般捧着巡抚手谕，去收缴豪强私藏的粮仓。那时他以为自己是在救民，如今方知，救民之难，远甚于杀人。辰时三刻，西门缓缓开启。起初只有零星百姓试探着探出头，继而如决堤般涌出。老人拄拐，妇人抱婴，少年背负行囊，孩童牵着衣角，队伍沉默得可怕，唯有粗重喘息与压抑啜泣。李伯威立于城门洞下，任人流从身侧淌过。他看见一个老农蹲在路边，用颤抖的手从怀里掏出三枚铜钱，郑重放在青石阶上——那是他全部家当，权当给新军的买路钱。李伯威弯腰拾起，却未收入囊中，而是走到旁边粥棚，将铜钱投入熬得浓稠的米粥锅里，溅起几点白沫。“记下。”他对身后书记官道，“今日西门粥棚所用米粮，记在韩王账上。另拨五百两银子，专供长沙城中孤儿收养之用。”午时，沈志祥部果然拔营。未走官道，反抄小路奔向衡州，临行前一把火烧了溁湾镇粮仓，浓烟滚滚，直冲云霄。李伯威未追，只命第六标一部进驻溁湾镇，接管废墟。当夜，第六标士兵在焦黑梁柱间支起灶台，煮开第一批赈济米汤，热气蒸腾中，几个逃难孩童怯生生围拢过来，眼巴巴望着锅里翻滚的米粒。与此同时，宝庆府城外三十里，金声桓大营灯火通明。吴尊周手持最新塘报，声音发紧：“督镇，沈志祥败了！长沙未得，反被李伯威堵在?梨，只得焚营而遁！”帐中诸将哗然。王得仁霍然起身，案上酒碗震得跳起：“李伯威不过一介偏将，竟有如此胆魄？”“非李伯威之胆，乃韩复之势也。”吴尊周抹了把汗，指向塘报末尾一行小字，“您看此处——新军水师已溯湘江而上，昨夜泊于湘潭港。旗舰‘定远号’桅杆上，悬着的不是新军旗，是永历御赐的‘钦命总督七省军务’杏黄大纛！”帐内骤然死寂。金声桓缓缓放下酒杯，杯底与青砖相碰，发出“咔”一声轻响。他忽然想起半月前在长沙城头眺望江北时，曾见一支舰队顺流而下，船帆如云，桅杆林立，舰首劈开江浪，气势磅礴。当时他只道是湖广水师例行操演，如今才知，那是韩复亲率的督军府旗舰编队，正浩浩荡荡，驶向他金声桓苦心经营三年的湖南腹地。“督镇！”王得仁咬牙，“与其坐等新军来攻，不如趁其立足未稳，夜袭湘潭！水师初至，必然疲敝，若能夺其旗舰……”“夺旗舰？”金声桓冷笑，手指在案上重重一叩，“你可知那‘定远号’上驻着何人？是李狗子！是亲手斩杀金声桓副将、火烧南昌贡院的李狗子！他手下三百锦衣卫，人人配燧发短铳，夜战之术，比咱们的夜不收强上十倍！”帐中又是一静。众人皆知李狗子凶名。此人去年在南昌，单枪匹马闯入清军巡抚衙门，割下章于天首级悬于城楼，血淋淋挂了三日。“那……”王得仁额头沁汗，“难道就坐视韩复吞并湖南？”金声桓未答，只掀开案头地图，手指从湘潭一路滑向西南，最终停在沅州府界碑上：“刘承胤在武冈，韩复在长沙，咱们在宝庆……这潭水，够深。”他抬头，眼中幽光闪烁，“传令，明日拔营，往沅州去。那里山高林密，苗寨纵横，韩复的火器再利，也打不穿十万大山。”吴尊周心头一凛：“督镇之意是……”“联络李定国。”金声桓吐出四字，声音如冰锥凿地，“告诉他，韩复欲效曹操挟天子，我金声桓愿为袁绍举义兵。只要他肯借我五千精锐，助我取下沅州，我便将永历
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