皇帝都敢囚在武冈，区区一个长沙巡抚，不过是给咱们递刀子罢了。”他猛地一夹马腹，战马长嘶扬蹄，“全军听令！衔枚疾进，明日辰时，务须抵达湘潭城东三十里鹧鸪坳！告诉弟兄们——”他声音陡然拔高，震得山谷嗡嗡回响，“此战不为夺城，不为杀人，只为告诉湖南父老：新军所至，宵小授首，贪官伏法，奸佞授首！谁若想拿湖南百姓的脑袋，去换他刘家的高官厚禄——”马鞭再次劈空，裂帛之声撕开夜幕，“老子便先砍了他的狗头，祭我湖北新军的军旗！”三千铁甲轰然应诺，声浪撞上山壁，激起无数回音，惊得林间宿鸟扑棱棱飞起，如墨云蔽月。山道蜿蜒，铁甲洪流无声涌入黑暗，唯余鹧鸪坳方向，几点寒星低垂，冷冷俯视着即将被血火涤荡的潇湘大地。长沙城破那日，恰是端午。沈志祥部破城时，章旷端坐于巡抚衙门大堂，案头香炉青烟袅袅，供着一尊泥塑岳王像。他未着官服，只一身素白襕衫，手持一卷《武穆精忠录》，见清军涌入门内，只微微颔首，仿佛迎接故人。金砺亲自上前，欲劝降，章旷却将手中书卷轻轻放在岳王像前，整了整衣冠，朗声吟道：“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺……”吟罢，慨然引颈就戮。清军刀光闪过，人头落地，腔子里喷出的热血，溅满了岳王像冰冷的铠甲。消息传至鹧鸪坳，张全忠正在擦拭佩刀。听罢，他沉默良久，忽然将刀收入鞘中，对李知远道：“传令，全军缟素三日。另拟一道檄文，遍传湖南各府县——”他提起狼毫，饱蘸浓墨，在素笺上挥毫写下第一句：“呜呼！长沙章公，以死明志，殉国于端午，其节凛然，足耀千古！”同一时刻，武冈城内，永历帝朱由榔枯坐于行宫偏殿，窗外榴花如火，映得他面色惨白。他面前摊着两份奏疏：一份是刘承胤弹劾章旷“畏敌如虎，弃城潜逃”的密折，朱批赫然写着“着即革职查办”；另一份，则是傅作霖连夜送来的急报，言及章旷殉节、新军前锋已抵湘潭、刘世勋密使被擒诸事。朱由榔的手指颤抖着，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫痛楚。他抬头望向殿角那幅祖宗画像，太祖朱元璋的威严目光似乎穿透数百年时光，沉沉压在他背上。“陛下……”王肇基躬身进来，声音带着刻意压低的惶恐，“刘……刘镇抚求见，说有紧急军情面奏。”朱由榔没应声，只将那两份奏疏并排放在御案上，任窗外榴花投影，在纸页间缓缓移动，如同一条无声流淌的血河。