擂鼓，每一次搏动都牵扯着灵魂深处最原始的战栗。小筒木云式走出了二十步。部落的方向，突然传来一阵混乱而急促的呼喝。更多的身影从灌木丛、树根后、泥墙边涌出，有老人拄着拐杖，有妇人抱着啼哭的婴孩，有少年手持削尖的木矛，还有几个身上带着新鲜伤痕的壮年，眼神凶狠而警惕。他们围拢过来，层层叠叠，将小筒木云式与“雷”等人隔开。空气骤然绷紧，杀意如实质般弥漫开来，混杂着恐惧的汗味和血腥气。为首的老者须发皆白，脸上刻满深深浅浅的沟壑，唯有一双眼睛锐利如鹰隼。他手中拄着一根顶端镶嵌着灰白色燧石的粗木杖，杖身缠绕着褪色的兽筋。他死死盯着小筒木云式，目光扫过他苍白的皮肤、蓝白的长发、眉心的白点，最终落在那身奇异的白色服饰上，瞳孔骤然收缩。“异族……”老者的声音沙哑苍老，却带着一种不容置疑的威严，“你携灾而来，踏碎我族圣径，斩我护林之蟒！你，欲何为？！”他话音落下，数十支骨镞、石矛、木矛齐刷刷指向小筒木云式。矛尖在昏暗天光下反射着冰冷的光，矛杆微微颤抖，显示出持矛者强压的恐惧与愤怒。小筒木云式脚步未停。他甚至没有抬眼去看那些锋利的武器，目光依旧平静地投向部落聚居地深处——那里，一缕微弱却执拗的橘红色火苗，正顽强地穿透雨幕，摇曳着，在湿冷的空气中，固执地燃烧。“火种。”他再次重复，声音平淡无波，“长明之火。”老者脸色剧变，握着燧石杖的手背青筋暴起：“你……你怎么知道？！”小筒木云式终于停下脚步。他微微侧首，目光第一次真正落在老者脸上。那眼神里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种洞穿时光的、令人心悸的平静。“因火种未熄。”他说，“故长明。”这句话像一颗投入死水的石子，激起无声的惊涛骇浪。老者握杖的手剧烈颤抖起来，脸上纵横的沟壑仿佛更深了，眼中锐利的光芒瞬间被一种巨大的、难以置信的茫然取代。他张了张嘴，却发不出任何声音，只余下粗重的喘息。就在这时，一直沉默的“雷”忽然挣扎着从泥水中站了起来。他踉跄几步，不顾众人惊怒的目光，竟朝着小筒木云式的方向，扑通一声，双膝重重跪倒在泥水里。泥浆瞬间没过他的膝盖，冰冷刺骨，他却恍若未觉。“尊……尊者！”他嘶哑地喊，声音因激动而扭曲变形，额头死死抵在湿冷的泥地上，肩膀剧烈起伏，“求您……求您救救火塘！阿父……阿父留下的火种……它……它快熄了！昨晚……昨晚它暗了三次！族人们……族人们都说……说祖灵……祖灵要抛弃我们了！”他语无伦次，涕泪横流，泥水糊了满脸，却只死死盯着小筒木云式垂落的袍角，仿佛那是唯一能抓住的救命稻草。“雷”的嘶喊像一把钝刀，狠狠捅进了在场所有土著的心口。方才还紧绷的杀意瞬间被一种深沉的、绝望的恐慌所取代。几个妇人抱紧怀中的婴孩，下意识地后退，眼中噙满泪水；几个壮年猎手握矛的手松了又紧，紧了又松，指节捏得发白，眼神里充满了动摇与挣扎；就连那位须发皆白的老者，也猛地闭上了眼睛，握着燧石杖的手颓然垂下，肩膀垮塌下去，仿佛一瞬间被抽走了所有力气。火种将熄——这是比巨蟒袭击更可怕的灾厄。那是维系部落数代人的精神脐带，是祖先神灵赐予的庇佑凭证，是黑暗与寒冷中唯一的温暖与光明。一旦熄灭，意味着血脉断绝，神灵震怒，整个部落将陷入永夜，被饥荒、疾病、野兽彻底吞噬。小筒木云式静静听着“雷”的哭诉，脸上依旧没有任何表情。直到对方的声音哽咽着停歇，他才缓缓抬起手，指向部落聚居地中心那一点微弱却执拗的橘红。“火种将熄，”他声音清冷，“非因神弃，乃因‘脉’滞。”他顿了顿，目光扫过眼前一张张写满恐惧与茫然的脸，最终落在老者身上，一字一句，清晰无比：“此地龙脉，淤塞千年。淤塞之物，非泥沙，乃尔等先祖遗骸所化怨念，与……未竟之愿。”“怨念？”老者猛地睁开眼，浑浊的眼中爆发出惊骇的光芒，“不可能！我族葬礼……焚化净身，骨灰撒于林中，怎会……”“焚化净身？”小筒木云式唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，那并非笑意，而是某种冰冷的、洞悉一切的了然，“火候不足，骨未尽销。未销之骨，凝怨成煞。煞气盘踞地脉，阻断生机，反噬火种。”他的话音落下，四周陷入一片死寂。只有哗哗的雨声，敲打着树叶，敲打着泥地，敲打着每一颗濒临崩溃的心脏。老者手中的燧石杖“哐当”一声掉落在泥水里，他踉跄着后退一步，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的惨白。他张着嘴，想反驳，想怒斥，可小筒木云式的话语，字字如冰锥，凿开了他心中深埋千年的疑窦——那场持续了整整七日七夜、族中祭司耗尽生命才勉强维持住的“长明”之火，那场大火之后，火塘深处永不散去的、若有似无的焦糊与腥甜气息……原来并非神恩，而是诅咒？“雷”依旧跪在泥水里，身体筛糠般抖着，却抬起头，泪眼模糊地看着小筒木云式，眼中燃起最后一丝微弱却疯狂的希冀：“尊者……您……您能……”小筒木云式没回答。他迈开脚步，这一次，不再是走向部落中心，而是径直走向老者掉落燧石杖的地方。他弯腰，指尖拂过湿滑的泥地，拾起那根沾满泥污的粗木杖。杖顶的灰白燧石，在昏暗天光下，竟
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