“祖灵图腾”，听见了“执行代价”……这些词像烧红的铁块，烙进他混沌的脑海。他忽然想起阿父临死前死死攥住他手腕，浑浊眼睛盯着他，反复念叨的那句话：“雷……记住火……记住火不灭……火不灭，角就活着……”火？他猛地抬头，布满血丝的眼睛撞上小筒木云式垂落的视线。那双眼睛，纯粹的白，没有虹膜，没有瞳孔，只有冰封万载的漠然，却奇异地映出他此刻狼狈不堪的倒影。“火……”“雷”嘴唇哆嗦，声音嘶哑如砂纸摩擦，“火堆……熄了……三次……阿父说……角会生气……”小筒木云式微微颔首。他蹲下身，指尖拂过少年红肿的脚踝。没有查克拉注入，没有治疗术施展，只是轻轻一触。少年脚踝处青紫淤血以肉眼可见的速度消退，肿胀平复，皮肤下细微血管的搏动重新变得清晰有力。“雷”的眼泪终于决堤，混着泥水淌下。他想说话，喉咙却被巨大的哽咽堵住。小筒木云式站起身，望向森林深处。那里，几缕微弱却倔强的青烟正穿透雨幕，袅袅升起——那是部落尚未熄灭的最后几处火堆。“带路。”他说。“雷”怔住，随即连滚带爬撑起身子，顾不得右肩伤口迸裂，踉跄着指向烟起的方向：“那……那边！穿过‘哭嚎藤’……翻过‘哑石坡’……就能看见火！”小筒木云式迈步。他步伐不快，却每一步落下，脚下泥水自动向两侧分开，露出干燥洁净的泥土。雨幕在他周身三尺之外凝滞，形成一道流动的、无声的屏障。他走过之处，湿滑苔藓迅速褪去水光，变得坚韧微糙；倒伏的蕨类缓缓挺直茎秆，叶片边缘泛起一层薄薄银辉；就连空气中弥漫的浓重土腥与血腥，也悄然淡去，只余下一种清冽、古老、近乎金属的凛冽气息。“雷”跟在他身后，亦步亦趋，跌跌撞撞。他看着那人雪白的长发在风中飘动，看着那身勾玉白袍下摆拂过泥泞却纤尘不染，看着对方苍白手指偶尔划过树干，留下一道转瞬即逝的、如霜似雪的微光……一种难以言喻的直觉攫住了他：这个人不是路过，不是闯入，他是……归来。森林渐疏，视野豁然开朗。一片相对平坦的谷地出现在眼前。谷地中央，数十座低矮的木石结构房屋围成半圆，屋顶覆盖着厚实的茅草与兽皮，缝隙间透出温暖的橘红色光芒。中央空地，三座巨大的篝火堆熊熊燃烧，火焰在风雨中摇曳却不熄，浓烟笔直升起，正是方才所见的青烟源头。火堆旁，数十名男女老少或坐或立，面色焦灼，目光死死盯向森林入口——那里，正是“雷”与小筒木云式现身的方向。“雷！”人群中有妇人撕心裂肺地哭喊，“你还活着？！角呢？角在哪？！”“雷”张了张嘴，却不知如何作答。他下意识看向身旁的小筒木云式。小筒木云式脚步未停，径直走向最大的一座篝火堆。火焰跳跃，映亮他苍白的面容与眉心两点白色圆点。他停下，伸出右手，掌心向上，悬于火焰上方半尺。没有热量传递，没有光影扭曲。那团炽热的橘红火焰，却像被一只无形巨手扼住咽喉，猛地一缩，焰心由橙转白，继而化为幽邃的靛蓝，最后竟凝成一颗悬浮于掌心的、拳头大小的、缓缓旋转的液态火球！火球表面流淌着熔金般的纹路，内部却深不见底，仿佛吞噬了所有光线。整个部落死寂。哭声戛然而止，连婴儿都停止了啼哭。所有人屏住呼吸，瞳孔里倒映着那颗悬浮的、违背一切常理的蓝色火球。小筒木云式五指微收。火球无声爆开，化作亿万点细碎蓝星，如萤火升腾，纷纷扬扬洒向四周。蓝星触及篝火堆，火焰瞬间暴涨三倍，温度却未升高分毫，反而散发出一种令人心神安宁的暖意；蓝星飘向屋檐，茅草与兽皮缝隙间，悄然生出细密如绒的银色苔藓，散发着淡淡清香；蓝星落向地面，泥泞迅速吸干水分，硬化如石，裂缝间钻出星星点点、形如火焰的赤红小花。“这是……”老者拄着骨杖，声音颤抖，浑浊老眼里第一次燃起不是恐惧，而是近乎朝圣的狂喜，“……祖火？！传说中……点燃世界的第一簇火？！”小筒木云式没有回答。他缓缓收回手，目光扫过一张张写满敬畏、茫然与希冀的脸庞，最终落在“雷”身上。少年正呆呆望着自己手掌——方才沾满泥污的右手，此刻干干净净，连指甲缝里的污垢都消失无踪，皮肤细腻温润，仿佛被最纯净的泉水洗濯过。“雷”的目光与小筒木云式相遇。那双纯粹的白瞳里，没有怜悯，没有施舍，只有一种洞悉一切的平静，以及……一丝极淡、极淡的，近乎叹息的意味。就在此时，谷地边缘，一棵参天古树的树冠阴影里，一道细微到几乎无法察觉的空间涟漪无声荡开。涟漪中心，一枚拇指大小、通体幽黑、表面蚀刻着无数细密螺旋纹路的奇异结晶，悄然浮现。它静静悬浮，纹丝不动，却像一只冷漠的独眼，将下方篝火、蓝星、少年、以及小筒木云式苍白的身影，尽数纳入视野。结晶内部，一丝微弱却无比精准的波动，正以超越光速的频率，向着某个遥远、未知、不可名状的坐标，无声发射。时间，在此刻，被无限拉长。