南方人称燕云为北燕，燕云人却视拒北关以外为北境南人向往北地大漠孤烟，北人偏钟情江南烟雨。这世道，并非人人都能随意远走，一些人司空见惯的风景，恰是另一些人的心头念想，反之亦然。但有一点是相同的，抬头仰望，不是青天白日，便是夜幕星空。孤身出关的白衣青年不会知晓，千百里外楚地那对兄妹在金陵碰了一鼻子灰；也不会想到朝堂上关于即将爆发的内忧，产生了两种意见相左的风向；更不会知晓那外人禁入的天机阁星云洞中，本对占卜命数嗤之以鼻的女帝会因术士的一句话而心神动荡。他只是头顶着明晃晃万里无云的碧空，跟随着威虎帮的核心势力威远镖局的走镖队伍行走在荒凉戈壁上。白衣青年骑着一匹白色的老马，他的手不握缰绳，只是一味地闭目凝神，脊背挺直，头也摆的中正，就像是顶了一只无形的水碗，但凡晃动，碗中的水就会泼洒出来。江湖上，有许多关于武道高人练功的传说。比如某某隐士高人在山间空谷中幽坐是在修行‘独坐幽篁’的内功；比如寺庙中某个寡言少语的老僧每日用扫帚洒扫永远都清扫不完的落叶，其实是在取“落地生根”之意境；甚至有人在瀑布怒涛中见过横练门派老祖的身影。而这白衣青年，白日顶烈日却面如沐春风，夜里不趋篝火，只寻避风处阖目而眠。这一情状，引来了不少威虎帮帮众窃窃私语，说白衣青年其实有一身武道根底，许是出自某个世家大族又或是将门之后。这话传到一位红衣美妇耳中，只换来“装神弄鬼”四字评价，并直言，“若那姓夏的真有手段，何需栖身镖队，难不成是不世出的武道高人刻意隐瞒身份？”红衣美妇到底是货真价实的准宗师，武道三品。有她一言定论，让帮派内不少因囊中羞涩而不得名师指点，便想巴结白衣青年，求得一招半式的年轻人们，打消了念头。白衣青年除了静默练功外，偶尔也会跟红衣美妇搭上几句话，尽管后者的语气常常不会太好。……三五十人的走镖队伍行在无遮无掩的大漠上，如一条蠕动的长蛇。蛇首蛇尾两端，各有两骑远远哨探。那是镖队的哨骑，由队内为数不多有军旅经历的擅射宗师黄由基特训而成，个个目力耳力绝佳，三十里内的风吹草动皆难逃其警觉。“止步！”一声低呵突兀响起，镖队整齐划一地停了下来。几乎是下意识的，所有人掣出腰间刀剑，围在镖货旁的帮派精锐更是目露凶光，神情紧绷“禀少帮主、黄供奉！”打马折返的哨骑勒住缰绳，抱拳躬身，声音带着奔袭后的急促，“十里外现三骑，清一色马匪装束，现停靠不前，不知安的什么心。”黄由基细长的眼睛陡然眯成一线，指尖摩挲着腰间箭囊，沉声道：“可是前日那伙跟屁虫？除了这三骑，周遭可有伏兵踪迹？”早在出关的第二天，威远镖局的镖队就被几个来历不明的孤骑尾随，引得镖队上下人心惶惶，均以为是戈壁上凶名昭著的马匪斥候发现了他们的动向，起了杀人越货之心。三骑游荡在外，如盘旋蛇首的苍鹰，时前时后，时左时右，时远时近，扰得人坐立难安。“正是那三骑！”哨骑额头沁出细汗，语气却是笃定，“那三骑暂时停下，也不见通风报信，三十里外，不见除镖队以外的大批人马。”“除此之外，那三名马匪不知何时劫持了人质，若是在下没看错的话，当是一大一小，一对妇孺。”哨骑道出他回返的原因，因为眼前这位擅射宗师千叮万嘱过，一旦发现异状，定要第一时间通禀，好让镖队有所准备。“妇孺？”黄由基闻言眉峰一蹙，“这鸟不拉屎的地界，哪里凭空冒出了一对妇孺？”“马匪劫掠妇孺本是常事，许是掳来换赎金的，算得什么要紧事？”一旁同样听取哨骑汇报的徐耀祖取出绢布狠狠抹了抹额头上的汗，语气带着几分不耐，“你确定只有那三骑马匪？”“不敢欺瞒少帮主！”哨骑腰杆挺得更直，“那三骑已在西北十里外的土坡下歇脚，马匹卸了鞍，瞧着不像是要动手的模样，只是那妇孺被绑得紧实，似在挣扎。”哨骑知晓经龙门关一事后，这位少帮主俨然已经成了镖队的主心骨，是以在汇报事情的时候，对于这位少帮主的问话，也要如实作答。“区区三骑毛贼，也值得这般来回禀报？”徐耀祖猛地一夹马腹，冷冷出声，“直接冲上去绞杀便是，反倒在这里长他人志气、灭自己威风，扰得镖队上下心神不宁！”“这……”哨骑面露难色，目光不由自主投向黄由基。他们一干哨骑是这位帮派元老一手调教出来的，算是半个师傅，具体如何行事，全由其指派。“哼，威虎帮怎么养了你们这帮无胆鼠辈！”眼见黄由基凝眸不语，哨骑不应自己的吩咐，徐耀祖重重“哼”了一声，调转马头，狠狠一甩马鞭，径直退回了队伍后头。……午间日头正烈，镖队在哨骑的引导下寻着一处水源，黄由基当即下令停步休整除了留住一部分人职守镖货外，大部分人都快到进到了水池。补水的补水，饮马的饮马，几个耐不住烈日的青壮干脆褪去衣衫，扑进水里擦洗消暑。夏仁下了马，牵着那匹龙门关买来的老马，寻了处僻静角落让它饮水。指尖抚过老马稀疏的鬃毛，目光落向难得清澈的池水，正欲宽衣解带，身后忽然传来脚步声。“帮派里的毛头小子被你唬住便罢，你莫非演着演着，真把自己当武道高人了？独来独往的，倒显得你有格调？”不用回头，听着阴
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