月璃调出通道的三维结构图，手指在几个闪烁的红点上一点：“这些是结构支撑柱，一共有四根，分布在通道的四个角落，只要能保住它们，通道就不会完全坍塌！”她指着离他们最近的一根支撑柱，柱子已经出现了明显的倾斜，表面的金属板开始脱落，“那根柱子快断了！”
炎烈的战斧突然掷出，精准地劈在那根即将断裂的支撑柱上。火焰顺着柱子蔓延，在表面形成一层坚固的熔壳，将松动的金属板固定住。“这只能暂时稳住它们，最多十分钟！”炎烈召回战斧，斧刃上的火焰已经弱了一些，“我的火焰能量消耗太快，撑不了多久！”
三人在摇晃的通道中快速前进，星图钥匙的红光在前方的转角处突然变得异常明亮，像是在指引他们。凌星绕过转角，发现面前出现了一扇紧闭的合金门，门上刻着一个巨大的火焰符号，符号的中心有一个钥匙形状的凹槽，正好能容纳星图钥匙。门的两侧各有一个手掌形状的感应区，上面还残留着淡淡的能量波动。
“这应该就是能量核心区域的入口了。”月璃的手掌按在门上，门表面立刻亮起无数蓝色的光点，像是星星，“门上有能量识别装置，左边是能量特征验证，右边是基因序列验证……炎烈，该你上了。”
炎烈深吸一口气，走到左边的感应区前，将手掌按在火焰符号的中心。他的掌心泛起橘红色的光芒，那是他火焰能量的本源，与先行者的恒星能量极为相似。火焰顺着符号的纹路快速游走，在门上勾勒出一道完整的火环，火环的颜色从橘红逐渐变成金黄，与门上的火焰符号融为一体。
“能量特征验证通过。”门内传来机械的提示音，清晰而冰冷，“请插入钥匙完成最后验证，或进行基因序列验证。”
凌星走到右边的感应区前，将星图钥匙插进门上的凹槽。钥匙与门的接触面立刻泛起红光，红光顺着凹槽蔓延，与炎烈的火焰能量汇合，形成一道完整的能量环。门开始缓缓向上升起，发出“吱呀”的声响，露出后面更加明亮的空间，一股温暖的能量扑面而来，与之前遇到的黯蚀能量截然不同。
三人走进能量核心区域，立刻被眼前的景象惊呆了。这是一个直径约五十米的圆形大厅，大厅的穹顶是透明的，可以看到外面翻滚的恒星风——淡红色的气流在黑色的太空中流动，像是一条燃烧的河流。大厅中央矗立着一座金字塔形的装置，通体由银白色的合金制成，四个侧面各有一个凹槽，其中一个凹槽里已经嵌着一块红色的晶体，晶体中流动着橙红色的能量，正是他们要找的火象钥匙！
“找到了！”炎烈的声音里带着一丝兴奋，但很快又沉了下去，他指着金字塔周围的地面，“等等，金字塔周围那些是什么？”
金字塔周围的地面上，躺着数十具半机械半生物的残骸。这些残骸的上半身是先行者的盔甲，银白色的盔甲上布满了划痕和腐蚀痕迹，有的盔甲已经破碎，露出里面黑色的触须；下半身却化作了无数条黑色的触须，触须深深扎进地面的能量管道里，像是在吸收能量。盔甲的头盔已经碎裂，露出里面空洞的眼眶，眼眶里还残留着淡绿色的粘液，与原生黯蚀的粘液一模一样。
“这些是被同化的先行者士兵。”月璃的声音有些颤抖，她蹲下身检查一具残骸的手掌，那里还紧紧攥着一把能量步枪，枪身已经被黯蚀腐蚀得面目全非，“日志里提到的金属瘟疫就是这个——原生黯蚀不仅能同化机械，还能同化有机生命体，将两者融合成怪物。”她的指尖轻轻碰了碰残骸的触须，触须微微动了一下，像是还有生命。
凌星走到一具残骸前，星图钥匙的红光照射在残骸上，残骸的触须突然剧烈地动了一下，像是在抗拒钥匙的能量。他能感觉到钥匙传来的排斥感，清晰而强烈，像是在抗拒某种邪恶的能量：“它们还没有完全死亡，体内的生物电信号还在微弱波动，只是被黯蚀控制了。”
突然，所有残骸的触须同时向上抬起，指向大厅的穹顶。穹顶外，无数黑色的团块正在聚集，形成一张巨大的脸，脸的轮廓不断变化，最终化作了和全息投影中那个蓝色人影一模一样的形态——银白色的盔甲，菱形的徽章，甚至连肩甲上的划痕都一模一样。
“防御协议……检测到……外来者……”穹顶外的黑影发出断断续续的声音，声音里夹杂着金属摩擦的杂音，像是有两台机器在同时说话，“钥匙……必须……留在……这里……不能……带走……”
金字塔突然发出一阵刺耳的嗡鸣，火象钥匙的光芒变得异常明亮，橙红色的能量从凹槽中溢出，顺着金字塔的表面流淌。大厅地面上的能量管道开始破裂，淡紫色的能量流如同喷泉般涌出，在空气中形成一张巨大的电网，