月璃调出紧急出口的详细坐标，将其输入导航系统：“着陆点风速0，重力0.3G，适合小型飞船降落。但要注意，出口周围的冰层厚度只有五米，可能承受不住飞船的重量——星火号的空载重量有八十吨，冰层的承重极限只有六十吨。”
“那我们怎么下去？”炎烈问道，他看向驾驶舱后方的应急弹射舱——那是三个小型的球形舱体，表面有明显的锈迹，“这玩意儿还能用吗？”
“能用。”凌星指向弹射舱的指示灯，绿色的灯光证明维生系统正常，“星火号的紧急弹射系统是独立能源，不受主控台影响。我们可以在距离地面一百米的地方弹射，用作战服的推进器缓冲着陆——0.3G的重力，推进器完全能支撑我们平稳落地。”
月璃突然收到一条新的扫描数据，她快速分析后，脸色变得更加凝重。她调出数据图表，递给凌星和炎烈看：“紧急出口内部有能量屏障，强度相当于先行者的B级防御系统——这种防御系统能抵御中型能量武器的攻击，我们的常规武器根本打不破。而且……”她的声音压得更低，“我在基地深处检测到一个极强的能量信号，和星图钥匙的频率完全匹配，但信号模式很不稳定，像是在……挣扎？”
凌星的心跳漏了一拍，他几乎是立刻就想到了火象钥匙：“是火象钥匙？它在挣扎？难道被原生黯蚀困住了？”
“不确定。”月璃摇摇头，调出信号的频谱图，图上有两道重叠的波形——一道是星图钥匙的红色波形，另一道是原生黯蚀的绿色波形，“信号里掺杂着原生黯蚀的生物电反应，像是两种能量纠缠在一起，互相压制。我分不清哪个是火象钥匙，哪个是原生黯蚀的核心。”
星火号开始降低高度，向环形山的中心飞去。舷窗外，那些冰层下的光点突然加速移动，像潮水般向紧急出口的方向汇聚。它们的数量越来越多，逐渐在冰层下形成一个巨大的漩涡，漩涡的中心，正是紧急出口的位置。
“它们好像在聚集。”炎烈握紧腰间的战斧，斧刃上的淡紫色火焰开始跳动，“准备战斗？”
“更像是在……等待。”月璃的指尖在控制台上快速操作，终于破解了卫星轨道上遗留的一个先行者探测器记录，“我找到了三个月前的探测器数据，发现这些原生黯蚀有模仿机械的能力。三个月前，有一股黯蚀残留体试图进入基地，这些原生黯蚀模仿了先行者基地的防御系统，成功击退了它们——它们形成了能量屏障，还模仿了基地的激光武器。”
凌星突然明白过来：“它们不是在巡逻，是在维持基地的防御体系。”他看向月璃，眼神里带着一丝疑惑，“可为什么？它们为什么要保护先行者的基地？探测器还有其他记录吗？”
“有一段模糊的影像。”月璃调出一段布满雪花的视频，视频的画面抖动得很厉害，像是探测器在剧烈颠簸，“这是探测器坠毁前拍到的，只有十秒。”
视频里，基地的紧急出口敞开着，一道金色的光柱从里面射出，直冲天际。光柱周围，无数黑色的团块在飞舞——那是原生黯蚀。它们不断碰撞、融合，形成各种机械的形态：有的像先行者的士兵，手持能量步枪；有的像巨大的机械蜘蛛，腿部是锋利的金属刃；甚至还有的模仿了星舰的炮管，正对着远处的黯蚀残留体开火。
“它们在模仿接触过的所有机械。”凌星的瞳孔微微收缩，他突然意识到一个可怕的问题，“如果它们见过我们的作战方式——见过我的星图钥匙，见过炎烈的战斧，那我们的战术对它们可能无效。”
“不止如此。”月璃补充道，调出原生黯蚀的能量分析报告，“根据能量扫描，这些原生黯蚀的核心温度超过3000摄氏度，普通武器很难对它们造成伤害——炎烈的战斧火焰温度虽然能达到2800摄氏度，但只能暂时压制它们，无法彻底摧毁。”
星火号距离紧急出口越来越近，已能清晰看到冰层上的那个圆形出口——直径约五米，边缘有先行者的徽章刻痕。出口周围的冰层正在微微震动，像是有什么巨大的东西要从地下钻出来。凌星看了一眼仪表盘，距离地面还有一百五十米。
“准备弹射。”凌星按下驾驶舱的红色按钮，弹射舱的舱门缓缓打开，露出里面的座椅，“三十秒后到达弹射位置。月璃，你先确认推进器状态；炎烈，检查战斧能量——我们可能一落地就要战斗。”
炎烈站起身，活动了一下肩膀，战斧的深紫色火焰在狭小的驾驶舱里跳动，照亮了他脸上的坚毅：“正好试试这些原生黯蚀有多能耐。三个月前能打退残留体，说不定我能把它们的核心砍下来当取暖器。”
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月璃最后检查了一遍作战服的状态，推进器能量满格，氧气储备充足，应急医疗包完好：“弹射后保持五十米以内的距离，我的终端能共享扫描数据。记住，尽量避免近战，它们的金属躯体有很强的腐蚀性——刚才的光谱分析显示，它们的分泌物能在三十秒内腐蚀掉我们作战服的外层防护。”
凌星握紧星图钥