“池内液体深度约十米，能见度……”月璃将终端的探测光束射入黑暗，光束在五米外就被浑浊的液体吞噬，屏幕上显示出“能见度＜5米”的字样，“不足五米，我们只能靠管道网络辨别方向。”
凌星摘下腰间的短刃，将能量核心调至最低输出模式，刃面泛起微弱的淡蓝色光芒，刚好能照亮眼前一米的区域：“池底的主管道是银色的，比其他管道粗一倍，我们沿主管道前进，保持三人间距不超过两米，一旦失去联系，就用短刃敲击管道，通过震动定位。”
炎烈活动着左手的指关节，橙红色的能量光晕在掌心一闪而逝，又很快收敛：“我的火焰屏障能隔绝我们的动作产生的水流波动，机械鱼主要靠水流波动追踪目标，只要屏障不破裂，它们就发现不了我们。”
三人依次进入储存池。冰冷的能量液刚没过脚踝，就传来一阵细密的刺痛，像无数根针在扎皮肤。月璃低头看去，液体是半透明的淡蓝色，里面漂浮着细小的星尘结晶，像悬浮的萤火虫，碰到皮肤就会留下短暂的荧光印记。她迅速启动终端的水下模式，屏幕上立刻跳出液体成分分析：“浓度比预期低30%，含有微量星尘结晶，对金属有弱腐蚀性，我们的防护服能扛住，但裸露的皮肤要尽量避免接触。”
炎烈深吸一口气，左手向四周推开，橙红色的火焰在液体中展开时，发出“滋滋”的声响，形成一个半透明的球形屏障。屏障边缘的火焰与能量液接触，产生白色的蒸汽，气泡内壁能看到扭曲的倒影，三人的身影在里面显得有些模糊。“这屏障能维持二十分钟，之后我需要重新凝聚能量，到时候可能会有十秒的空窗期。”炎烈的声音透过屏障，带着一丝沉闷。
凌星用短刃轻轻触碰气泡内壁，感受到轻微的弹性阻力：“保持匀速前进，尽量不要触碰管道外壁的锈层——这些锈层可能附着着黯蚀能量，一旦脱落，就会引发连锁反应，吸引机械鱼。”
三人呈品字形沿池底的主管道前进。能量液的浮力让动作变得迟缓而沉重，每迈出一步，都要花费比平时更多的力气。月璃的终端屏幕上，代表主管道的绿色线条在黑暗中延伸，偶尔有岔路分支像血管般蔓延开去，屏幕边缘的时间显示不断跳动，提醒着他们剩余的时间。
“左前方三十米有分支管道，注意避开。”月璃调整方向，终端突然发出一阵微弱的蜂鸣，屏幕上弹出“探测到生物电流”的提示，“探测到微弱的生物电流，距离我们……正在快速接近！”
凌星立刻做出停止的手势，短刃横在胸前，刃面的光芒微微增强。炎烈绷紧左臂肌肉，气泡屏障的能量输出瞬间提升，边缘的橙红色光晕变得更加明亮，蒸汽的产生速度也加快了几分：“是机械鱼，数量不明，它们的生物电流频率和之前遇到的一致。”
液体中传来细微的水流扰动，像风吹过水面的涟漪。月璃将终端的探测频率调至生物电流波段，屏幕上立刻出现十几个快速移动的蓝点，这些蓝点正从四面八方汇聚过来，速度越来越快。“是黯蚀感应机械鱼，它们的侧线系统能捕捉0.1毫米幅度的水流波动，就算我们不动，也可能被它们发现。”
一只巴掌大小的机械鱼从黑暗中游出，停在气泡屏障外三米处。它的身体由哑光的银色金属鳞片组成，每片鳞片边缘都有细小的锯齿，头部的感应器是红色的半球形，像一颗小灯笼，转动时会发出微弱的“嘀嘀”声，侧线系统是一条黑色的细线，从头部延伸到尾部，细线随着水流轻微震动。它围着屏障转了两圈，感应器的红光扫过炎烈的手臂，停顿了一秒，然后突然转向，尾巴摆动时，鳞片发出“哗啦”的轻响，慢悠悠地游向黑暗深处。
“有效，屏障隔绝了水流波动。”凌星松了口气，继续向前移动，“但它们可能还在附近徘徊，我们得加快速度。”
炎烈额头渗出细密的汗珠，维持气泡屏障需要持续消耗能量，右臂的旧伤开始隐隐作痛，左手的肌肉已经有些僵硬：“保持这个强度最多还能撑十五分钟，前面要是再遇到岔路，我们可能就没时间绕了。”
月璃的终端突然显示管道结构发生变化，原本笔直的主管道开始向中央汇聚，屏幕上的绿色线条逐渐变得密集。她抬头向前望去，黑暗中隐约能看到一座高大的圆柱形建筑轮廓——那是储存池中央的能量塔。“前面是池中央的能量塔，所有管道都连接到那里。根据图纸，我们需要绕到能量塔后方才能进入通往避难所的检修通道。”
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三人绕过一堆坍塌的管道残骸——这些管道是被外力折断的，断口处有明显的机械咬痕，显然是机械族所为。当他们靠近能量塔时，眼前的景象让他们同时停下动作：能量塔高约八米，塔身是黑色的金属材质，表面布满了螺旋上升的管道，管道里有淡蓝色的液体在缓慢流动，管道接口处有少量泄漏，滴落在池底，发出“嗒嗒”的声音。塔身表面刻满了复杂的金色纹路，这些纹路与分流塔星图上的坐标符号极为相似，而且随着能量液的流动，纹路会轻微发光，像活过来的