凌星眼睛一亮，他看向星图核心旁边的密封袋，结晶的紫光正在和核心的光芒同步闪烁。“炎烈，我们想办法把暗金色生物引到通道投影里！”他对炎烈说，然后握紧短刃，率先冲向暗金色生物，刃面划出一道银蓝色的弧线，刺向暗金色生物的侧面。
炎烈也跟着冲了上去，战斧带着火焰横扫，逼得暗金色生物不得不后退，一步步靠近新通道的投影范围。暗金色生物显然不想被通道投影笼罩，它不断挣扎，试图逃离，但凌星和炎烈的攻击越来越密集，让它根本没有机会逃脱。
就在暗金色生物的身体完全进入新通道投影的瞬间，投影突然爆发出强烈的银白色光芒，光芒中夹杂着淡红色的涟漪，像一张网，将暗金色生物紧紧包裹。暗金色生物发出最后一声痛苦的嘶吼，身体开始分解，像之前的机械集群一样，变成无数淡紫色的粒子，飘向星图核心，融入核心的光芒中。
控制室终于恢复了平静，暗金色生物被彻底清除了。凌星和炎烈松了口气，靠在舱壁上休息，两人都浑身是汗，伤口还在隐隐作痛。月璃则快速查看星图核心的数据，脸上露出一丝复杂的表情：“暗金色生物被转化了，黯蚀残留因子升到了20%……但通道的稳定性也提升了25%，现在通道已经可以稳定存在了，而且能暂时克制黯蚀生物。”
就在这时，控制板突然发出一阵“嘀嘀”的提示音，屏幕上弹出一个新的窗口，窗口里是一段视频——视频的画面很模糊，像是在星舰学院的某个实验室里，画面中有一个穿着白色长袍的人，正在操作一台复杂的仪器，仪器上放着一块和凌星手中一模一样的黯蚀结晶。
“找到它了！”月璃的声音带着激动，“这是硅基数据幽灵留下的加密数据包里的视频！应该是关于黯蚀结晶和星图核心的研究！”
凌星和炎烈立刻凑到控制板前，盯着屏幕上的视频。视频里的白袍人拿起黯蚀结晶，对着镜头说：“黯蚀结晶，又称‘星门钥匙’，能激活星图核心的隐藏通道，同时也能控制通道的属性——是安全航线，还是黯蚀入口，取决于结晶的‘纯度’。当结晶吸收足够的‘纯净能量’（月族能量+火焰能量+星舰学院能量）后，就能净化通道的黯蚀残留，让通道成为真正的安全航线……但如果结晶被黯蚀能量污染，通道就会变成黯蚀入口……”
视频到这里突然中断，屏幕上弹出一行文字：纯净能量收集进度：30%（月族能量10%+火焰能量10%+星舰学院能量10%），需收集剩余70%纯净能量，以净化通道黯蚀残留。
“纯净能量……”凌星喃喃自语，他看向星图核心旁边的密封袋，结晶的紫光正在闪烁，像是在回应视频里的内容，“也就是说，我们需要找到更多的纯净能量，让结晶吸收，才能彻底净化通道，消除黯蚀残留因子？”
月璃点了点头，她的脸上终于露出了一丝笑容：“而且视频里说，星舰学院能量就是硅基数据幽灵的能量！之前它留下的加密数据包，可能就是星舰学院能量的来源！只要我们能解密那个数据包，就能获得更多的星舰学院能量，加上你和炎烈的火焰能量、月族能量，就能收集足够的纯净能量！”
就在三人以为终于找到解决办法的时候，通风管道深处突然传来一阵整齐的金属脚步声，脚步声越来越近，越来越响，像是有一支庞大的机械军队正在靠近。控制板上的警报声再次响起，屏幕上弹出一行刺眼的红色警告：检测到大规模黯蚀机械集群，数量超过1000，正在向控制室移动，预计30秒后到达！
凌星、炎烈和月璃对视一眼，三人眼中刚燃起的希望瞬间被冰冷的绝望取代。他们刚刚解决了一只暗金色生物，能量已经所剩无几，现在又有超过1000只黯蚀机械集群即将到来，而星图核心的黯蚀残留因子已经达到20%，防御系统也没有更多的能量启动……
“30秒……”炎烈握紧战斧，火焰再次亮起，这次的光芒虽然微弱，但却带着一丝决绝，“我们还有30秒，至少要给月璃争取到解密数据包的时间——也许这是我们唯一的希望。”
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凌星点了点头，短刃的银蓝色刃面再次对准通风管道的检修口，他的左肩还在流血，但眼神却异常坚定：“月璃，你尽快解密数据包，我和炎烈挡住它们。记住，就算我们挡不住，你也要想办法把数据包的内容传出去——这可能是对抗黯蚀的关键。”
月璃的眼眶红了，她快速擦干眼泪，手指在控制板上飞快地操作起来，屏幕上的数据包解密进度条开始缓慢跳动：1%、2%、3%……通风管道里的金属脚步声越来越近，已经能听到机械集群移动时的“咔嗒”声，还有黯蚀线缆放电的“滋滋”声。
凌星和炎烈站在检修口前，一个握着短刃，一个举着战斧，准备迎接即将到来的机械集群。他们知道，这次的战斗可能是他们最后的战斗，但他们没有退缩——因为他们身后，是星图核心，是