“黯蚀开始渗透了。” 枭的指挥刀重重砸在控制台，留下淡金色掌印，“炎烈，用火焰能量补缺口！让你的莲花火给老子烧干净那些鬼东西！”
“收到！” 通讯器里传来炎烈的吼声，夹杂着火焰呼啸，“老子的莲花火正饿着呢！让它们尝尝什么叫淬炼！”
监控画面里，炎烈的火焰在盾面缺口绽放成莲花状。金色火星自动攀向星纹断点，像无数只小手在缝合裂痕。却见他左臂的旧伤泛起红痕，那道黑矿场留下的疤正隐隐发光，他咬着牙，把更多能量灌进火焰里。
“左臂没事吧？” 凌星对着通讯器喊，看着监控里炎烈左臂的皮肤逐渐变红，像要渗出血来。
“死不了！” 炎烈的笑声混着痛哼，“等老子把这些杂碎烤了，再找你喝庆功酒！记得给我留着星穹酿！”
“小羽，坐标校准！” 枭的声音突然拔高，尾音却有不易察觉的颤抖 —— 旧伤的疼痛让他不得不按住肋骨，“第三波是登舰舱！它们想进来肉搏！”
防御分区图的东北角彻底变红。登舰舱撞碎基地外壁的巨响传来时，凌星看见黯蚀结晶迸出的绿色汁液 —— 和第章星兽血液的颜色如出一辙，落在星穹钢地板上，蚀出密密麻麻的小坑。
“它们进来了！” 老兵的嘶吼从通讯器炸开，“盔甲缝里的紫雾在爬！像藤蔓一样！”
监控镜头捕捉到诡异的一幕：紫雾在地面形成藤蔓状轨迹，触碰到守夜人尸体的瞬间，那具躯体就僵化如石雕，皮肤迅速覆盖上暗紫色的结晶。
编号 734 的士兵突然扑向能量管道裂口，黯蚀蒸汽裹住他的刹那，他的身体正变得透明，像被风吹散的星尘。
“为了星穹！” 他最后的吼声透过面罩传出，随即化为星尘融入矩阵。那些星尘在管道口盘旋片刻，竟凝成了一道新的星纹。
铭牌 “当啷” 落在凌星脚边。背面的刻字被星尘镀上金边，他突然想起父亲常说的话：“守护者的终点，是成为防线的一部分。”
他弯腰捡起铭牌，金属表面还残留着士兵的体温，背面的 “734” 三个数字被磨得发亮。
“凌星！” 枭展开矩阵蓝图时，图纸边缘的咖啡渍晃了他的眼。那形状与七岁时打翻的父亲茶杯渍完全一致，记忆里父亲笑着用蓝图擦手的温度，突然烫得他鼻尖发酸 —— 那天父亲的手指上，还沾着星穹钢的金属屑。
“这是你父亲的习惯。” 枭的手指点在咖啡渍上，淡金色的能量让那片污渍微微发亮，“总在凌晨三点喝咖啡，说这时候的星纹最活跃，像刚睡醒的孩子。”
他顿了顿，声音低了些：“你小时候总在这时候哭，他就抱着你在蓝图前晃，说‘看，这是我们要守护的家’。”
“你父亲每次紧张时，食指会无意识敲击无名指第二关节。” 枭按住他肩膀，疤痕在灯光下呈沟壑状，“就像你现在这样。”
凌星猛地低头，看见自己的手指正重复着那个动作。掌心的冷汗浸湿了枭递来的数据芯片，芯片表面的星纹突然亮起，与他血脉里的能量产生共鸣 —— 像有无数细小的电流，顺着血管爬到心脏。
“这是血脉的呼应。” 枭的声音低沉下来，“凌家的人，天生就该站在这里。你父亲知道，所以他把矩阵的核心，设成了凌家血脉才能激活的模式。”
“核心水晶有反应！” 月璃的声音带着喘息，她耳坠的光芒已经黯淡大半，“裂痕在扩大！它在…… 它在发抖！”
矩阵核心室传来玻璃碎裂的脆响。凌星冲进去时，正看见金色能量顺着水晶裂痕倒灌而出，像决堤的洪水。那些能量撞在他掌心的瞬间，父亲的幻影突然浮现 —— 穿着工装服的男人正在安装水晶，袖口卷到手肘，露出手臂上与凌星相同的星纹。
“这水晶能记住守护者的温度。” 幻影的声音与震波共振，带着父亲特有的沙哑，“星穹之树的根，要扎在有温度的地方。你看，这里的星纹，要用心跳去养。”
父亲的手指在水晶上划过，留下与凌星掌心相同的星纹，位置都在左手虎口。
天花板坠落的钢筋擦过耳边，带起的劲风掀动额前碎发。枭的指挥刀劈开钢筋的刹那，火花在矩阵蓝图上烧出小孔，位置恰好是星穹之树的根部。那些火星落在蓝图上，竟没有熄灭，反而凝成了细小的金色根须。
“果然在这里。” 枭盯着那个焦黑的小孔，突然笑了，眼角的皱纹里盛着泪光，“你父亲藏线索的本事，从来没变过。当年他总说，最危险的地方，才最安全。”
“能量暴跌至 30%！” 小羽的哭腔从通讯器传来，“西南角彻底失守！它们…… 它们已经冲进 B 区了！”
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凌星返回控制室时，正看见小羽扑向控制台。黯蚀流弹穿透他后背的瞬间，制服迅速碳化，露出的皮肤泛起紫斑，像被泼了墨。
紧急加固按钮被按下的同时，一