“是长公主！”苏辞惊呼，“她意识清醒，被困在桃苑某处！”
三人决议兵分两路：崔老七联络旧部准备揭发，林苏二人再探皇城。这次目标明确——找到长公主真身。
通过崔老七提供的密道图，二人潜入皇城内苑。越近桃苑，桃煞之气越浓。苏辞腕间青符灼如烙铁，林晏不得不以银针暂封其痛感。
桃苑守卫森严，却有处破绽：西南角有棵枯桃，周围三丈无桃树生长。据崔老七说，此树是前朝守魂人所植，专克邪桃。
从枯桃处掘地道入苑，内部景象令人毛骨悚然：活人被桃根穿胸而过，如人形盆栽排列两旁，尚存一息却目不能视口不能言。
苑心殿内，长公主悬于半空，无数桃根扎入她四肢百骸。殿柱上刻满邪咒，正在抽取她的生命力注入一个桃木人偶。
“替身术。”林晏凛然，“真人在用她挡灾替死！”
正要解救，殿门轰然洞开。桃夭真人率众涌入：“早知道你们会来送死！”挥手间所有“人形盆栽”睁开空洞双眼，机械扑来。
苦战中，林晏忽将那半块桃符按在苏辞青符上。双符相触，迸发的守魂正气霎时清退邪桃。真人反噬吐血，厉喝：“就算毁了我，主上也能...”
话音戛然而止，他心口桃符突然自燃，瞬间化作灰烬。
危机暂解，长公主却陷入濒危。苏辞果断割腕，以血画符：“青绾母亲教过，同脉之血可续命...”原来长公主生母竟也出身守魂旁支！
生命共享下，长公主渐醒，第一句话石破天惊：“桃夭真人只是傀儡...真正的主使是...”
殿外忽然箭如雨下。皇城司红衣使破门而入，为首者冷笑：“长公主癔症胡言，奉旨擒拿妖言惑众者！”
显然有人不想让真相大白。林晏护着二女且战且退，被迫退入桃苑禁地——一棵十人合抱的巨桃树下。
追兵竟不敢近前，只远远包围。长公主虚弱道：“这是太祖亲植的镇国桃，邪祟难犯...”
苏辞抚树忽感晕眩，脑中闪过纷乱画面：太祖与守魂先祖的盟誓、桃源境的真正入口、还有...当今天子额间一闪而逝的桃印！
“我明白了...”她骇然望向皇宫方向，“根本就没有什么主使，根本就是...”
巨桃树突然剧烈震动，地面裂开深渊将三人吞没。最后一刻，林晏看见红衣使纷纷跪地，迎出黄袍一角。
坠落的黑暗中，长公主的声音幽幽传来：“现在你们知道，为何桃夭真人能调动皇城司了吧...”
地下暗河将三人冲往未知之地。不知过了多久，重见天光时，竟是在一处桃源胜境：芳草鲜美，落英缤纷，远处碑石刻着“避秦”古篆。
苏辞腕间青符灼亮如昼，林晏怀中半块桃符自动飞出，与岸边某处凹陷严丝合缝。
石门洞开，露出幽深通道。壁上磷火自明，照出无数壁画：前朝守魂人辅佐太祖的场面，以及...某任宗主以桃木钉自封心脉的悲壮场景。
壁画尽头是间圆形石室，中央石台躺着个华服女子，面容与长公主七分相似。台前香案供着牌位：“守魂第三十七代宗主嬴桃夭灵位”。
长公主突然跪地痛哭：“姨母！原来您一直在这里！”
林晏拾起案上玉简，解读后骇然变色：当前圣上非是真龙，而是百年前被守魂宗主封印的桃妖！它窃取皇位，欲借举国之力打开桃源境夺取核心力量。
桃夭真人不过是它的化身，长公主则是宗主转世之身，故遭囚禁榨取魂力。
“必须阻止它...”苏辞抚过石台，台面突然浮现星图，“下一次桃煞冲天是三日后的午时，它将在祭天坛行换命大典！”
恰在此时，入口传来轰鸣——追兵已至石门！
前无去路，后有追兵。长公主忽然起身：“我带你们走另一条路。”她割掌滴血于灵位，后方石壁悄然后移，“这是姨母预留的逃生通道，直通...”
话未毕，箭矢破空而来。林晏飞身挡箭，铁箭透肩而过。苏辞急施守魂术止血，却发现伤口流出的血呈桃粉色——箭上淬了桃妖本命毒！
毒性发作极快，林晏意识开始模糊。朦胧中见苏辞将青符贴在他伤口处，以自身为媒介吸取毒素：“双生符印可共享一切，包括性命...”
石门外撞击声越来越响。长公主急道：“快走！通道只能维持一刻！”
苏辞背起林晏毅然踏入通道。身后传来长公主决绝的声音：“告诉世人，嬴氏未尽...”
巨石轰然落下，隔绝了最后的话语。通道黑暗悠长，只余两人急促的喘息声。
不知走了多久，前方出现亮光。出口竟是京郊乱葬岗，远处城门轮廓隐约可见。
林晏在苏辞背上微微一动：“放我下来...我们必须回城...”
“你伤势未愈！”
“正因如此...”他咳出粉