“非常抱歉，先生。”
守门的卫兵身姿挺拔，语气不卑不亢，“领主大人今日并不在城堡内处理公务。”
“那他去了哪里？我能否知道他大概的返回时间？”
罗涅追问，能从帝都来一次冷杉领并不容易，这对他而言很重要。
下次再来，就不知道还要等多久了。
“领主大人的行程我们无权过问，也无法告知，抱歉。”
卫兵微微躬身，话语里的意思很明确：无可奉告。
罗涅碰了个不软不硬的钉子。
他看着卫兵那张年轻却坚定的脸，心中非但没有恼怒，反而对那位素未谋面的领主评价又高了一层。
连最底层的卫兵都有如此的纪律性和职业素养，可见其内部管理的水准之高。
反正，换做帝都的那些卫兵估计早就开始动手动脚了。
只是未能见到本人，终究是有些遗憾。
罗涅转身离开城堡，决定继续自己的市场走访。
他需要更多的一手资料，来构建对这片土地的全方位认知。
不知不觉间，午后的阳光变得柔和，腹中也传来一阵空虚。
一股混合着黄油、蜜糖与烤水果的香甜气息顺着街道飘来，精准地抓住了他的嗅觉。
他循着香味，走进了一家门面不大却异常热闹的甜品店。
店内的客人几乎坐满了，空气中弥漫着温暖的甜香与人们轻松的交谈声。
罗涅的目光在店外扫过，最终落在路边一个刚刚空出来的双人桌上。
他走过去坐下，向侍者点了一份招牌的烤苹果派和一杯温水，离开前简单吃点东西吧。
罗涅不喜欢喝酒，因为他需要足够清醒的头脑保持理性的分析。
等待餐点的时候，他的目光被邻桌吸引。
那是一对极为惹眼的年轻男女：
男人有着一头在这片大陆上极为罕见的黑发，眼眸深邃而明亮，正低声与对面的女精灵说着什么。
而那名女子，拥有一头瀑布般的银色长发，肌肤胜雪，五官精致得如同神明最完美的造物，蔚蓝的眼眸里盛满了温柔的爱意，正专注地凝视着男人。
女精灵的那头银发还是挺扎眼的，怪不得他们身旁没什么人坐。不过，他对这个又无所谓。
一对新婚夫妻吗？罗涅心中闪过这个念头。他们之间那种自然而亲昵的氛围，骗不了人。
尤其是那位银发精灵，她看向男人的眼神温柔得几乎能将冰雪融化。
他很快收回了目光，将注意力放回自己的事情上。
苹果派被端了上来，酥皮烤得金黄，内馅散发着诱人香气。
罗涅拿起叉子，正准备享用，邻桌的谈话声却不经意地飘入了他的耳朵。
“……所以，我们不能只做存钱和取钱的业务，那太初级了。”
是那个黑发男人的声音，清晰而沉稳，“银行的作用，是把零散的钱都集中起来，形成一大笔可用的资金。”
罗涅的动作停住了，他下意识地放缓了呼吸，竖起耳朵。
“有了这笔钱，我们能做的事情就太多了。”
男人继续说着，语气里带着一种规划未来的兴奋，“比如，向那些想扩大生产的工坊主提供借款，帮助他们购买新的原材料，雇佣更多的工人。
他们的生产力提升了，就能制造更多商品，领地也能收更多税，同时还创造了工作，让更多人有钱消费。这是一个良性循环。”
“再比如，我们可以用这笔钱进行更大规模的建设。修建更宽阔的道路，建立更多的公共设施，甚至是投资新的技术。
这些投入短期看是花钱，但长期来看，带来的好处是无法估量的。”
这个男人没有刻意收敛声音，因此罗涅听清他说的话并不难。
借款、建设、投资……对方所说的每一句话，都精准地切中了他多年来在帝国财政部苦苦思索却难以推行的改革核心。
帝国的体系太臃肿，利益集团盘根错节，任何一项改革都会触动无数人的利益，因此举步维艰。
可在这个男人嘴里，这些复杂深奥的道理，却被拆解得如此简单、清晰，仿佛一条条清晰可见的路径，通往一个注定繁荣的未来。
“可是……”
那个银发精灵的声音柔柔地响起，带着一丝担忧，“把钱借给别人，万一他们不还怎么办？”
“哦？这个问题很有趣哦！”
男人轻笑一声，语气里满是宠溺，“客观上来说，比起精灵，人类社会出现这种问题并不奇怪，甚至可以说是稀松平常。
因此要降低借钱不还的风险，那就需要一套完善的评估和记录体系。
在借款前，我们当然要对借款人的家底、信誉、经营状况做详细的调查。