船首，黑木商会会长艾德迎风而立，嘴角挂着胜券在握的笑意。
他对手边的副手得意道：“看着吧，那个该死的克兰现在会跪在码头上，哭着求我们回来。”
副手谄媚地躬身附和：“那是当然！没了我们，卡尔奇斯就是一座死城！”
艾德轻笑一声，目光越过船头，望向那座他既熟悉又鄙夷的港口，心中预演着一场早已写好剧本的凯旋——那里，应该一片死寂，只有绝望的市民等待他们这些“救世主”的回归。
然而，商船转过弯道，港口的全貌瞬间撞入艾德的视野。
可他脸上的笑容一寸寸冻结。
没有死寂，更没有萧条。
数十根巨型桅杆刺破天际，每一根都飘扬着绣有咆哮金狮的旗帜——那是金狮商会的徽记。
码头上人头攒动，来往的人群络绎不绝，丝毫没有因为他们先前的离去而陷入冷清。
“那……那是什么？”
一个商人揉了揉自己的眼睛，几乎以为自己出现了幻觉，“金狮商会？！怎么会有这么多船？他们难道把所有的船只都派来了吗？！”
没有人回答他。
所有人的目光都死死地盯在那片繁忙得不像话的港口上，码头的嘈杂声隔着老远都能隐约听见。
“不可能……这绝对不可能！”
另一个商人失声叫道，他指着一艘正在卸货的大船，“那是金狮商会最大的货船‘海鬃号’！我认得它！它不是应该停泊在温尔顿吗？！”
“他们哪儿来的这么多货？难道他们把整个金狮商会的库存都搬空了？”
“疯子！他们都是疯子！这么做，金狮商会就不怕严重亏损吗？！”
甲板上的气氛，从最初的自信满满瞬间跌入冰冷的死寂，然后又被无法抑制的恐慌点燃。
这些商人们争论的声音越来越大，像一群被捅了窝的黄蜂，混乱、愤怒，却又充满了无助。
他们曾以为自己是这座城市的命脉，是不可或缺的血液。
可现在，他们眼睁睁地看着这座城市换了一个更强壮的心脏，不仅没有衰竭，反而跳动得比以往任何时候都更加有力。
要知道，这些钱本该是进他们口袋的！
看着金狮商会挣钱，远比他们自己亏钱更难受！
艾德下意识地抓紧船舷，大脑一片空白，那个副手谄媚的吹捧还在耳边回响。
此刻听来，却像是一记又一记响亮的耳光。
他甚至看到码头上有些市民，正指着他们的船，脸上带着某种看热闹的、幸灾乐祸的表情。
被耍了。
从头到尾，他们就像一群自以为聪明的傻瓜，主动跳进了别人挖好的陷阱。
那个叫克兰的年轻领主，根本就没想过要向他们妥协。
他只是在等，等他们自己滚蛋，好给他腾出地方画一幅全新的蓝图。
这哪里是死城？这分明是一座被唤醒的黄金之城，一座无需他们的参与便已蒸蒸日上的领地。
他们不是救世主，他们是……被遗忘的幽灵。
艾德强迫自己移开目光，不再看那些刺眼的旗帜和货物，猛地转身吼道：“走！去市政厅！我们去递交‘复市请愿书’！这样下去全便宜了那帮金狮商会的混蛋！”
一群人跌跌撞撞地冲下船，穿过码头上熙熙攘攘的人群。
每一个擦肩而过的市民，脸上都洋溢着从未见过的轻松，那种表情像一记无声的耳光，狠狠抽在每个商人的脸上。
码头的告示牌前早已围满了人，一名身穿制服的市集官站在公告栏前。
他目光平视前方，仿佛眼前这些曾经不可一世的商贾，不过是空气。
艾德挤到最前面，正要开口，市集官的声音便响起了。
虽然不大，却清晰地钻进每个人的耳朵：“奉领主克兰之命，颁布《冷杉领市集新规》。”
“其一。”
市集官的声音毫无波澜：“凡外来货物，进入卡尔奇斯城销售者，皆须缴纳两成的‘市集调和税’。”
人群瞬间炸开。
什么？进城卖货，什么都没捞到先交两成的税？！
这根本就不是税，分明是赤裸裸的抢劫！几乎抹杀了所有利润空间！
“其二。”
市集官的目光终于落在了商人们身上，带着一丝冰冷的嘲弄：“鉴于诸位先前擅自离城，扰乱市场，对本城造成严重经济损耗。
如果想在本城重开商号，须先缴纳一笔‘复市凭证金’。此金，概不退还。”
公告牌前，死寂一片。
“其金额，依据各位旧日商号的年收入而定。如黑木商会这等带头作乱者，至少需要5000金龙。”
艾德眼前阵阵发黑，身体晃了一下，被身后的副手扶住。
5000金龙