大燕关后的一城镇，一条坊市内，一座府宅安静地立在那里。
没有门狮，就是一面朱红的大门，门楣上挂着牌匾，上面写着“陆府”两个大字。
大门敞着，门后坐着一小厮，正拿衣兜里的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一声。
一声声清脆的“喀嚓”声中，门前被他吐了一地瓜皮。
扫洒的婆子走来，喝骂道：“臊皮玩意儿，老娘才扫干净的地儿，由得了你这么糟蹋。”
那小厮嬉笑，把自己兜里的瓜子掏出一把，塞到婆子手里：“您老这么勤快做什么？又有谁看见。”
“你小子倒是说得轻松，合着不是你的活，上面怪罪下来，也是责骂我。”婆子指向自己，不过她说完，也跟着嗑起来，舌头卷了仁儿，“呸”的一声把瓜皮吐到地上。
“你老儿说咱们这个府里的主子从哪里来？”小厮问道。
当初，陆家大房从京都撤离，除了留用小部分府里的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的给遣散费自谋生路。
小厮和婆子是府里新招的奴才。
婆子倚着门框，摇了摇头，嘴里一面嗑着瓜子，一面说道：“这谁知道，想是有些来头的。”
“如何见得。”
婆子一声笑，拿指再次指向自己：“我可比你见得多，这小门小户和那些大门户的就是不一样，那些大门户的主儿，一个个规矩大着，这陆家的主子们不就是？”
小厮听后点了点头：“这倒是，来个人，咱还得一层一层通传，忒麻烦。”
“这算什么，你是没看见里院的，那更是了不得。”
“您老快说说，怎么个了不得。”
这小厮没去过后院，很是好奇。
婆子说道：“递东西有递东西的规矩，主子站着时，你得举到什么高度，主子们坐着时，又得抬到什么高度，在跟着伺候的人，是得蹲着递，还是得躬身递，都有个讲究。”
“还有平时在里院走路，哎哟，叫我说，恨不得踩着砖缝走哩！”婆子嘴里“啧啧”两声，“再多的我也不去说了，反正处处是讲究，你说说看，这是小门户能有的？”
小厮摇了摇头：“我是没见过。”
“你倒是想见，哪有那个命。”婆子又道，“别人都还好，尤其是那位陆老夫人，脾气顶顶和蔼的一人，就连老夫人跟前的大丫头，叫石榴的，也是个正直能耐的，唯独一人叫人可恨。”
“谁？”
“就是那桂兰居的曹老夫人。”
“她怎么了？”小厮问道，他一个看门的，并不了解内情。
“那可不是好伺候的，脾子要多刁钻有多刁钻……”
婆子正说着，远处传来丫鬟的叫唤声：“王婆，你做什么呢？！还不快过来，桂兰居你可扫洒了？今儿不该你当值么？”
婆子连声“嗳”着应下，转身之际对小厮低声道：“一上午，扫了三遍，你说说，这不是有意磨人是什么，生怕你闲着。”
婆子把手里的瓜子揣进衣兜，转身往内院去了。
走到一月洞门前，婆子抬起头，看向院门上“桂兰居”三个字，心里又是一沉。
此桂兰居非彼桂兰居，而是曹氏为了怀念她往日尊贵的生活，仍把所住的院落起名桂兰居。
“哎哟??”一声吊着嗓的哀叹，“边境的天怎么这样热？！”
曹氏躺于屋檐下的靠椅，椅边的小几上摆着几盘鲜果，旁边两个丫头给她打扇。
她想不通，京都好好的富贵、尊荣不要，非要回什么乡，回乡不说，又跑到这劳什子边关来。
扫洒的王婆执着笤帚走进桂兰院，先是走到树下扫了几下，又走到台阶旁，一声不言语地扫阶上的灰尘，因为没有渣滓，只能扫灰。
还没挥两下，曹氏捂着嘴咳起来：“你这是要呛死我啊。”说着用巾帕捂鼻，扶着丫头站起身，急急往院外走去。
婆子对着曹氏的背影把眼一翻，继续开始扫灰。
曹氏出了桂兰院，无聊地走了一圈，这方宅子的后园小，不比京都陆府，在这处，没走两步就到了头，景致也单调，没个赏头。
“老夫人。”曹氏的丫鬟看出她的心思，开口道，“不如去小镇的街市转一转？”
曹氏点了点头。
“可要备马车？”丫鬟问道。
“备什么马车，就在周边走走。”曹氏说着，腿脚灵活地往宅子外走去，丫鬟跟了上去。
这座边陲小镇的街道并不很宽，却很干净，来往行人不断，战火并未波及这里。
人们还是和往常一样生活。
天气炎热，曹氏上了年纪，没走上一会儿就有些接不上气，在路边寻了个茶铺坐下。
摊主倒了茶水。