线索的发现，并非一蹴而就，而是通过数日来对细微矛盾与异常现象的持续观察、拼凑而得。
首先，是“规则”执行中的微妙“弹性”。
赵执事严查货单、按印留痕的新规，在码头上得到了严格执行。然而，林墨注意到，并非所有船只、所有货主都受到同等程度的“关照”。有几艘样式普通、却吃水颇深的中型货船，在靠岸查验时，往往由一两名特定的青衫弟子负责。这些弟子查验的速度似乎“恰到好处”——既完成了规定的步骤，又不会过分深究某些模糊之处。而且，林墨曾远远看到，其中一艘船的管事，在按完手印后，极其自然地将一个不起眼的、鼓囊囊的小布袋，随手塞进了负责查验弟子那宽大的袖口中。动作流畅隐蔽，若非林墨血瞳对细微动作的捕捉力，几乎难以察觉。
更值得玩味的是，这几艘船的卸货区域，往往被安排在码头相对偏僻、但恰好靠近赵执事麾下一支常设巡逻队驻地的泊位。卸货时间也多在巡逻队交接班或用餐的间隙。这种“巧合”，一次或许是偶然，多次出现，则隐隐指向某种默契的安排与保护。
其次，是人员流动与“肥差”分配的异常。
赵执事打击旧有贪腐，提拔新人，本是题中之义。但林墨从茶摊苦力们零星的羡慕与嫉妒的闲谈中，拼凑出一些信息：被调到“油水”相对丰厚的岗位（如某些特定仓库的看守、重要物资的押运辅助）的，并非全是能力出众或背景清白的新人，其中不乏一些原本在旧有体系中并不起眼、却似乎与赵执事某位心腹沾亲带故的人物。而几个据说因“贪腐”被严惩的旧人，其空出的位置，很快也被类似背景的人填补。
这些变动细微而隐蔽，淹没在人事调整的大潮中，但对于时刻关注权力细微流向的林墨而言，却像是一张正在缓慢编织的、以赵执事及其核心圈子为中心的新利益网络。
最关键的一次线索，来源于一次“意外”的“倾听”。
那是在一个无雨的阴冷傍晚，林墨“拾荒”至码头区与一片老旧仓库区的交界地带，这里堆满了破损的货箱和废弃的缆绳，气味复杂。他“选择”在一堆散发霉味的麻袋后“歇脚”，恰好能隐约听到不远处，两个背对着他、似乎正在低声争执的人声。
其中一人声音略显焦急年轻：“……王头儿，这个月的‘份子’是不是……有点重了？赵爷不是刚立了规矩，严禁……”
另一个声音苍老油滑，带着不耐烦的呵斥打断：“闭嘴！你懂个屁！赵爷的规矩是规矩，但咱们底下人办事，总得打点，总得让上面‘放心’！你以为那些新来的稽查是吃素的？没有‘孝敬’，他们能睁只眼闭只眼？能让你的船优先靠岸、快速通关？”
年轻声音似乎还有些不服：“可是……以前吴爷在时，也没这么……”
“以前是以前！”苍老声音压低，却更显狠厉，“现在是赵爷当家！规矩更严，但门路也更‘清楚’！该给谁，给多少，都有‘数’！你以为赵爷不知道？他比谁都清楚！水至清则无鱼！只要咱们按‘新规矩’来，把事情办漂亮，不出岔子，该孝敬的孝敬到位，赵爷自然……‘体恤’咱们的难处。不然，你以为那些被收拾的，是真因为贪了那点小钱？那是没眼色，没按‘新规矩’来！”
短暂的沉默后，年轻声音妥协了，带着无奈：“……那，这个数？”
“再加一成。最近风紧，上头打点的地方多。”苍老声音不容置疑，“记住，走‘兴隆号’的账，别用现钱。还有，管好你手下人的嘴，谁乱说话，坏了赵爷的‘规矩’，谁也保不住他！”
脚步声响起，两人匆匆离开。
林墨蜷缩在麻袋后，如同真正的朽木，内心却掀起冰冷波澜。“新规矩”、“孝敬到位”、“赵爷体恤”、“走‘兴隆号’的账”……这些关键词，结合之前观察到的“弹性执法”与“人事异常”，几乎可以断定：赵执事并非真正的清廉如水，他很可能在建立一套更加隐蔽、更加制度化、也更加高效的贪腐体系！以严打旧有贪腐立威，同时暗中划定了新的“利益输送渠道”和“保护费标准”，将关键环节掌控在自己信得过的人手中，确保大部分非法所得能安全、隐蔽地流入自己或其核心圈子的口袋，而表面上的规则执行则更加严格，以掩盖其下的交易。
“兴隆号”？这或许是一个关键的中间环节，可能是某家商铺，也可能是某个虚构的商号，用于洗白和转移这些灰色收入。
发现其贪腐的线索，对林墨而言，意义重大。这暴露了赵执事并非铁板一块，他同样有弱