后巷传来一阵轻微的“咕咕”声，陈为抬头望去，只见一只黑羽信鸽落在了后巷的阴影处，脚上系着个小小的纸卷。他起身走过去，取下纸卷，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就。
陈为敲门示意后才推门而入，掌心托着一筒纸卷：“公子，刚在后巷的檐下发现的。”
赵玉琸展开纸条，仅有寥寥数字。
“卯时御都尉司拦路，慎行。”
没有署名，没有日期，只有一行冰冷的提醒。赵玉琸捏着纸卷，指尖微微发凉——是谁会特意提醒他？是敌是友？
“怎么了？”娄昭阳见他神色凝重。
烛火噼啪炸开一星火花，映得他眉眼骤冷。赵玉琸将纸卷递给她，沉声道：“有人提醒咱们，明日卯时御都尉司会设卡阻拦。”
娄昭阳接过纸条一看。“那明日钦天监之行......”
“必须去。”赵玉琸将纸条凑近烛火，火舌倏地吞没纸卷，“罗曜今日刚将玉料送入钦天监，这单生意咱们不仅是利润，更是我们立足京城、接近权力核心的敲门砖，绝对不能有失。”
“可御都尉司的人若当真拦路......”
赵玉琸沉吟片刻，目光忽然亮了起来：“信上只说卯时设卡，若是咱们避开卯时，现在就出发呢？”他转身看向娄昭阳，“咱们先找个离钦天监近的地方住下，明日一早直接过去，就能避开他们的阻拦。”
娄昭阳愣了愣，随即点头：“这主意好！可是现在这么晚了，哪里还有客栈有空房？而且钦天监附近都是官署，客栈应该不多。”
“既然信中说卯时行动，我们便提前出发。”赵玉琸霍然起身。
“陈为，你即刻赶往钦天监附近的，看看是否还有酒楼或客栈楼上还有空余雅间的，价格不论。记住——从后巷绕行，莫惊动旁人。”
“是，公子。”陈为应声而去，身影很快消失在夜色里。
约莫一炷香后，陈为才匆匆返回，额角带着一丝不易察觉的汗意。
“公子，事情办妥了，但费了些周折。”他压低声音，“香雪楼掌柜起初一口咬定客满，连普通厢房都没了。属下观其眼神闪烁，便知他是瞧咱们面生，想拿捏一番或是待价而沽。”
赵玉琸眉头微蹙：“然后？”
“属下便亮出五两一锭的银元宝，只说我家主人好清静，急需一间雅间歇脚，不计代价。”陈为道，“那掌柜的见到银子，脸色立刻由阴转晴，这才‘想起’八楼天字房似乎刚刚空出，只是价钱需得翻上一番。属下已付了双倍定金，他拿了钱，也痛快答应了绝不透露风声。”
“做得很好。”赵玉琸点头。在这京城之地，银子往往比任何名帖都更管用。
娄昭阳看着赵玉琸，有些担心：“香雪楼？我听说那里是很出名的赌场，鱼龙混杂，会不会不太安全？”
“越是鱼龙混杂的地方，越不容易引人注意。”赵玉琸拿起一旁的青石色外衫，披在娄昭阳肩上，“而且香雪楼的九层是天台，能俯瞰外城的风光，正好可以看看御都尉司的动向。咱们从后门走，直接去客房，不会碰到下面的赌客。”
她点头道：“我明白了，险中求胜。我都听你的。”
“咱们现在就走，带上玉料和图纸，其余的东西不用带太多。”
两人换了身低调的青布衣衫，娄昭阳将图纸和清单藏在袖袋里，赵玉琸提着装玉料的锦盒，跟着陈为从商行后门悄悄上了马车。
马车驶离通商街时，街上已经没了行人，只有巡夜的士兵提着灯笼走过，光线忽明忽暗。
更漏指向亥时三刻，城东香雪楼早已悬起千盏绛纱灯。
赵玉琸与娄昭阳乘着青帷小车从后门悄无声息地驶入。两人披着墨色斗篷，沿着专设的檀木楼梯迤逦而上，将一楼的狂热隔绝在下。
娄昭阳下意识地透过楼梯转角的海棠棂窗向下望——只见三楼赌场中央人群簇拥，一只鎏金陀螺在盘中央飞旋，光影变幻间竟显出一个妖娆的西域美人剪影，引得满堂轰然叫好。银钱如流水般被推上桌案，赌徒们涨红的脸上尽是贪婪与狂热。
就在这时，一个醉醺醺的锦衣公子从赌桌边跌撞而出，险些撞到娄昭阳。赵玉琸手疾眼快地侧身将她护在身后，目光却如鹰隼般锁在对方腰间——那枚刻着半朵玉兰花的玉佩，正随着他的动作胡乱晃动。
“唔......好狗不挡道！”那公子含糊地骂了一句，浑身的酒气混着脂粉香扑面而来。
他似乎根本未看清来人，便又踉跄着扑回赌桌，高声嚷嚷着要押上全身家当，很快便湮没在人群之中。
娄昭阳惊魂未定，下意识地攥紧赵玉琸的衣袖，低声道：“方才那人......”
“赝品。”赵玉琸收回目光，语气笃定而冰冷，“玉料是次等的岫岩玉，纹饰徒具其形，神韵全无，连刀工都透着匠气。不过是京中纨绔子弟附庸风雅、虚张声势的