皇帝淡定的坐在龙椅之上，刚刚睡了一觉，又吃了些东西，现在精神相当不错。
“边疆那边怎么样了？”
冯宝低声说道：“陛下，咱们的人正在收拢边军，用不了几日，边军权柄就都会被彻底拿下。
更何况对面有咱们的人在，现在的太平王已经是瓮中之鳖，必败无疑。
只需要再消耗一下他的本部兵马，到时候里应外合，抓他去探囊取物。”
“不着急，看看有哪些人响应，哪些人不响应，谁是真心勤王，谁是真心想要朕死。
下了这么大一盘棋，若是只抓一个太平王叔，岂不是太大张旗鼓了些！”
“圣明不过陛下！”
“大明万年！剑圣万年！”
“大明万年！剑圣万年！”
“大明万年！剑圣万年！”
……
那如同海啸般席卷城墙、穿透宫墙、隐隐传入殿内。
皇帝朱翊钧端坐龙椅，指尖无意识地在冰冷的扶手上敲击着，发出细微的“笃、笃”声。
他脸色平静，甚至带着一丝不易察觉的玩味。
“第几次了？”
侍立一旁的冯保立刻躬身，声音压得极低，带着十二万分的恭谨：“回陛下，第七次了。”
“他还在战？”
“是，城头回报，二爷……如神如魔，不见疲惫，依然在！”
冯保的头垂得更低，不敢去看皇帝此刻的表情。
“杀敌多少？”
“未曾细查，恐……不下三千之数！”
冯保的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是凡人面对非人伟力时本能的敬畏。
皇帝敲击扶手的手指蓦然停住。
他微微仰起头，视线仿佛穿透了厚重的宫墙和弥漫的硝烟，落在了那道屹立于尸山血海之上的天青色身影上。
紧锁的眉头缓缓舒展开，嘴角甚至勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“一剑能当百万师…”他低声自语，像是叹息，又像是某种确认，“认识他，招揽他，是朕此生最正确的选择。”
“陛下圣明！”冯保立刻应声，额头几乎要触到冰冷的地砖。
皇帝的目光落回冯保身上，深邃得如同古井寒潭。
“朕这兄弟，嫉恶如仇，性情淡漠，所交朋友，不过陆小凤、西门吹雪寥寥数人。所在乎之人……”
他顿了顿，声音里听不出情绪，“不过一个上官雪儿罢了。”
冯保的身体微不可察地绷紧，呼吸都屏住了。
“冯大伴，”皇帝的声音依旧平静，却像带着无形的压力，“可要好好招待。万不可慢待了。”
“是！老奴明白！”冯保连忙应道。
“他对朕的感情有几分，朕也不知道。”皇帝忽然又补了一句，像是自言自语。
冯保只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，冷汗瞬间浸透了内衫，伏在地上不敢抬头，更不敢接话。
帝王心思，不可揣测！
“陛下，”冯保强行稳住心神，转移话题，“陆小凤与西门吹雪正在为军饷转运之事奔走。
至于上官姑娘……她已悄然离开京城，但始终在东厂视线之内……如有需要……”
皇帝的目光陡然锐利如刀，打断了冯保的话：“你想到哪里去了？”
他声音微冷，“这可是朕的兄弟！不是至亲胜似至亲的兄弟！上官雪儿，朕可是当亲妹妹看待的！”
他站起身，明黄色的龙袍在烛光下流淌着威严的光泽：“传朕旨意，上官雪儿，当以公主之礼待之！她有要什么，朕便给什么！绝不可有丝毫怠慢！
是请，恭敬地请回来！”
“是！老奴遵旨！必以公主之礼，请上官姑娘回京！”冯保心领神会，郑重叩首。
“大明万年！剑圣万年！”
“大明万年！剑圣万年！”
……
震耳欲聋的呼喊再次穿透宫墙，如同浪潮般拍打着大殿的寂静。
这一次，皇帝的眉头终于深深蹙起，那丝玩味彻底消失，取而代之的是一种难以言喻的阴郁。
一次两次，是士气，是感激。
七次八次，声声不息，便不再是单纯的欢呼，而是一种……足以撼动某种根基的力量宣告。
这声音，太响，太刺耳了。
七日七夜。
京城城墙，早已被浓稠的、反复干涸又浸透的暗红血浆涂抹成一片狰狞的斑驳。
空气里凝滞的腥臭，浓烈得足以让最悍勇的士卒也胃袋翻绞。
城头垛口后，守军士卒们靠着冰冷的墙砖瘫坐，盔甲歪斜，眼神空洞，手臂机械地搭在刀柄或弓身上，如同被抽去了脊骨的泥偶。
每一次沉重的喘息，都带着铁锈般的血腥气。