。那时我就知道，她不是求爱，是求个能碾碎我的台阶。”窗外忽有雨声淅沥。红烛掀帘而入，发梢微湿：“王妃，季三夫人回府后吞了半瓶鹤顶红，幸而季二夫人发现及时，灌了生鸡血催吐，现下人醒了，但……”“但什么？”“但她说，季六郎死前，曾交给她一枚青玉蝉。”虞知宁指尖一顿。“青玉蝉？”云清脱口而出，“那是……”“先帝赐给许昶的定亲信物。”虞知宁终于抬眸，烛光映得她眼底寒潭乍裂，“许昶当年为攀附季家，将此物转赠季六郎，作为两家联姻凭证。可季六郎死时，此物却在许薇房中被搜出——许老夫人今晨派人抄检大姑娘闺房，理由是‘查证许芷当年堕胎真相’。”红烛面色发白：“所以……季六郎之死，根本不是病故？”“是鸩杀。”虞知宁起身，玄色云纹长裙曳过青砖地面，无声无息，“许薇早知自己必死。她故意让青玉蝉现世，只为逼许老夫人动手——只要许薇死在季六郎之后，且死状存疑，许家就永远洗不清谋害季家嫡子的嫌疑。”云清喃喃：“可……她为何要帮我们？”虞知宁推开窗。冷雨扑面而来，打湿她额前碎发。她望着远处许家方向，那里正燃起数点惨白灯笼，映着灰蒙蒙雨幕，宛如冥府引路的鬼火。“因为她恨透了许家给她的‘体面’。”她声音轻得像一声叹息，“她宁可悬梁受辱，也不愿跪着活成许老夫人手中提线木偶。这世上最锋利的刀，并非淬毒匕首，而是被逼到绝境之人，亲手折断自己的脊梁——再用那截断骨，狠狠捅向施暴者心口。”雨声渐急。东跨院内，易嬷嬷端着一碗热腾腾的参汤进来，见虞知宁独立窗前，忙上前：“王妃，夜里寒凉，奴婢炖了参汤暖身。”虞知宁接过瓷碗，指尖触到碗壁温热，却始终未喝一口。她忽然问：“许老夫人年轻时，是不是也这样站在这里看过雨？”易嬷嬷一愣，随即垂眸：“老奴听先夫人提过……当年许家尚未发迹，老夫人陪嫁只有三亩薄田。有一年大旱，她就是这般站在田埂上，看天等雨。后来许老爷中了举，她便再没看过雨了。”“哦？”虞知宁终于啜饮一口，苦涩药味在舌尖弥漫，“她等来的雨，淹死了多少人？”易嬷嬷不敢答。窗外雨声骤然密集，噼啪敲打琉璃瓦，仿佛万千冤魂在叩打宫墙。同一时刻，许家祠堂。许老夫人独自跪在蒲团上，面前香炉青烟袅袅。她身后，许薇遗容已敛入棺，白布覆盖的躯体轮廓僵硬。老夫人忽然伸手，揭开白布一角。许薇面容安详，唇角笑意未散，只是脖颈上那道青紫勒痕，在烛火下泛着铁锈般的暗光。老夫人枯瘦手指缓缓抚过孙女冰凉面颊，动作竟有几分温柔。“傻孩子……你以为死就能赢？”她声音轻得像耳语，“你可知你颈上这道印，恰似当年你祖母绞死你生母时，用的同一根素绫？”她收回手，从怀中取出一枚褪色香囊，轻轻放在许薇胸口。香囊内，三粒干枯槐花早已失去香气。“你母亲死前，也这么笑。”老夫人合上白布，声音陡然阴冷，“她说，只要槐花开满许家后巷，她的女儿就会回来索命。”烛火猛地一跳。老夫人缓缓起身，走向祠堂深处那排蒙尘灵位。她停在最末一座新立的牌位前——许芷之位。牌位上墨迹未干，右下角却被人用指甲刻了一行细小血字：【债，已收一半。】老夫人盯着那行字，良久，忽然低笑出声。笑声在空旷祠堂里回荡，撞上四壁，又反弹回来，层层叠叠，竟似无数人在同时狞笑。“好……好啊……”她枯爪般的手指抚过那行血字，指甲缝里渗出血丝，混着陈年香灰，“原来你一直都在看着……”她猛地转身，朝门外厉喝：“备轿！去慈恩寺！”嬷嬷慌忙应是。老夫人却已扯下腕间一串紫檀佛珠，颗颗捏碎，任乌黑珠屑簌簌落进香炉。火焰骤然腾起，灼烧着菩提子，散发出焦糊苦香。“告诉全城百姓——”她立于火光之中，影子被拉长扭曲，投在斑驳墙壁上，宛如择人而噬的巨兽，“许家大姑娘，为祈季家子嗣昌隆，自愿焚身饲佛！”火光映亮她眼中疯狂，也映亮她袖口悄然滑落的一截素绫——与许薇颈间勒痕，分毫不差。翊坤宫灯火通明。常公公躬身禀报：“贵嫔娘娘已醒，哭求皇上开恩，言道腹中龙胎不安……”虞知宁正对镜卸下凤钗，闻言只淡淡道：“胎不安？那就请章太医日日守着。若贵嫔娘娘半夜惊厥，太医须得三息之内赶到榻前——毕竟，龙胎金贵，耽误一刻，便是诛九族的大罪。”常公公额头沁出冷汗，连连称是。虞知宁取下最后一支凤钗，乌发如瀑垂落。她凝视铜镜中自己清冷眉眼，忽然伸手，用指尖蘸了胭脂，在镜面左下角，轻轻点了一粒朱砂痣。那痣位置精准——正对许薇悬梁时，颈项上第一道勒痕凸起之处。“告诉裴玄。”她放下胭脂盒，声音清越如碎玉，“许家祠堂那株老槐树，今夜该修剪了。”云清心头一凛，垂首：“是。”窗外雨势愈狂。慈恩寺山门前，许家女眷已列队而立。素衣如雪，手持经卷，在暴雨中静默伫立。许老夫人立于队首，银发被雨水浸透，紧贴额角，手中经卷却护得严严实实。山门内，老方丈手持禅杖，目光扫过众人，最终落在老夫人身上，久久未动。风雨中，忽有一片槐花飘落，洁白如雪，却带着腐朽甜腥。老方丈缓缓合十：“阿弥陀佛……许施主，槐树开花，本是吉兆。可若花落于雨中，沾了泥水，便成孽障了。”许
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