唐僧不由自主地后退了半步，握紧了手中的九环锡杖，声音带着不易察觉的微颤：“你……你便是孙悟空？是观音菩萨指点，教我救你……”
孙悟空停下脚步，微微低头——这个动作让他高大的身形带来些许压迫感，但他控制得很好。脸上没有任何表情，声音平稳，甚至带着一丝刻意放缓的温和，却依旧有种金石般的质感：“正是老孙。多谢师父救命之恩。师父既揭了金帖，救我出来，老孙自当遵从菩萨指点，拜你为师，保你西天取经。”
说罢，他竟真的屈下双膝，对着唐僧，恭恭敬敬地拜了三拜。
每一个动作都标准、到位，无可挑剔。但那双始终平静如水的金红色眼眸，却在每一次俯首与抬头的间隙，冷静地观察着唐僧的每一丝细微反应——那下意识绷紧的身体，那松了又紧的握着锡杖的手，那眼中混合着无措、勉强接受、以及更深疑虑的神情。
这恭敬，是真是假？唐僧心中打鼓。这猴子的眼神，太过平静，平静得不像个刚刚脱困、该当狂喜或感恩戴德的囚徒。倒像是个……冷静的旁观者，在执行某个既定的程序。
拜师礼毕，孙悟空起身，依旧垂手而立，姿态恭顺。
就在唐僧不知该说什么，心中忐忑之际，天际忽然祥光涌现，异香扑鼻。观音菩萨手持净瓶，脚踏莲台，于半空中显现。
“玄奘，孙悟空。”菩萨声音清越，“你二人既有师徒之缘，当同心协力，前往西天。然悟空野性未除，恐再生事端。今特赐金箍一顶，嵌金花帽一项。玄奘，你可将此衣帽与他穿戴。他若不服管教，你便默念此‘紧箍咒’，他自当皈依，不敢行凶。”
说罢，一道金光落下，一顶嵌金花帽与一项金灿灿的箍儿落在唐僧手中。
孙悟空目光落在金箍上，瞳孔深处，金红色微光几不可察地闪动了一下。
紧箍咒。约束。控制。确保“棋子”不偏离轨道的保险。
他心中冷笑，却无半分意外。这本就是“游戏规则”的一部分。想要获得参与这场横跨三界博弈的“资格”，戴上这约束的“凭证”，几乎是必然的代价。
唐僧捧着金箍与花帽，看向孙悟空，有些迟疑。
孙悟空却主动上前一步，伸出手，平静道：“师父，既是菩萨所赐，必有用意。请为弟子戴上。”
他的声音没有起伏，仿佛在说一件与己无关的小事。
唐僧见他如此“顺从”，心中稍安，依言将那嵌金花帽戴在孙悟空头上，又将金箍小心翼翼套在他额前。金箍触体，自动收缩，严丝合缝地嵌在皮肉之上，冰凉坚硬。
孙悟空感觉到，那金箍并非凡铁，内蕴极其精妙复杂的佛门禁制与因果之力，如同一个微型的五行山镇封，牢牢锁住了他一部分神魂与力量的“开关”，其控制核心，则系于唐僧口中的咒文。
束缚加身。但他心中古井无波。
戴上了，才好行事。&bp;他暗忖。有了这重“保险”，那些幕后布局者才会更“放心”地让“戏”演下去。而我，也需要在这“保险”的眼皮底下，看清楚更多东西。至于这箍儿……待我弄清其根本，找到“咒”的源头与破绽，未必不能……
“悟空，”&bp;观音菩萨的声音再次响起，带着慈悲，也带着不容置疑的威严，“你既入沙门，需当谨记。一路需诚心保护唐僧，再无退悔之意。倘再生不轨，此咒绝不容情。”
孙悟空低头，合十：“弟子谨遵菩萨教诲。自当尽心竭力，保师父西去。”
态度无可挑剔。
菩萨点点头，又勉励了唐僧几句，便化作清光而去。
山脚下，重归平静。只剩下唐僧、孙悟空，以及远处惊魂未定的刘伯钦。
唐僧看着眼前这个新鲜出炉、戴着金箍、神态恭顺的徒弟，心中的不安却未完全散去。这猴子太平静了，平静得让人心里发毛。但菩萨安排，金箍在首，想必……应是无碍吧？
“悟空，”&bp;他定了定神，努力端起师父的架子，“我等既已为师徒，当即刻上路，不可耽搁。你……可能行得远路？”
孙悟空抬起头，金红色的眸子平静地看了他一眼，嘴角似乎几不可察地弯了一下，又迅速平复。
“师父放心。”&bp;他声音平稳，“莫说行路，便是师父要上天入地，老孙也去得。只是……”
他顿了顿，目光似乎穿透了唐僧，望向了西方那渺远的天际，语气依旧平淡，却仿佛蕴含着某种深意：
“这西行路，山高水长，妖魔遍地，更有无数‘定数’与‘劫难’在前。师父，你我师徒，当真准备好了么？”
唐僧闻言，心头又是一跳。这话听起来平常，却又似乎意有所指。他强自镇定，宣了声佛号：“有心向佛，何惧艰险？走吧。”
孙悟空不再多言，转身，默默走到唐僧的马侧。他身材高大，即使收敛气息，沉默而立，也自然成为视线的焦点，与周遭环境