宋念云静静地看着跪在地上的柳红烛，又看了看一脸恳切焦虑的柳承志，心中并无多少快意，反而觉得有些悲凉。
权势二字，竟能将人逼迫至此。
她没有立刻叫柳红烛起来，也没有去看那些礼物，只是对柳承志福了一福，声音平静：“柳大人言重了。此事既然府尊大人已在查办，自有公断。
念云一介学子，当不起大人如此大礼，柳小姐也请起身吧。”
她语气温和，却带着明显的疏离，既未说原谅，也未显怨怼，将皮球又轻轻踢回了“公断”二字上。
柳承志心下一沉，知道宋念云不是轻易能被说动的人。
他连忙道：“宋姑娘深明大义，柳某感激不尽。
只是这孽障所行，着实可恶，不仅伤了姑娘，更损了府试清誉。
柳某自知罪责难逃，这些薄礼，聊表歉意，万望姑娘收下。
日后姑娘但有所需，柳家必竭尽全力。”
他示意了一下桌上的礼物，又狠狠瞪了柳红烛一眼。
柳红烛会意，忍着屈辱，以头触地：
“求姑娘原谅……我愿当众向姑娘道歉，澄清误会……
只求姑娘……在侯爷面前，能……能美言几句……”
最后几个字，她说得极其艰难。
宋念云听到“侯爷”二字，眼波微微一动。
她明白了，柳家如此惶恐卑微，根源还是在于江修染。
李知府想必已将他的“关照”透露给了柳承志。
她沉吟片刻。柳红烛固然可恨，但柳承志毕竟是一府通判，若真逼得太紧，狗急跳墙，未必是好事。
自己还要在青州读书科举，有些关系不宜彻底撕破。
况且，此事的主谋已基本清晰，自己清白已证，若柳家能付出足够代价，并保证不再生事，倒也未必非要赶尽杀绝。
念及此，宋念云缓缓开口，声音依旧平静，却多了几分分量：
“柳大人，柳小姐，请起吧。此事关乎科场法纪，自有府尊大人与朝廷律法裁断。念云相信府尊大人会秉公处理。”
她顿了顿，看向柳承志：
“至于侯爷那边……念云人微言轻，本不该多言。
但侯爷向来明察秋毫，重事实、讲道理。
只要此事能水落石出，真凶伏法，还考场一个清净，侯爷想必也不会迁怒无辜。”
这话说得颇有技巧。既未承诺什么，又点明了关键——真相、伏法、清净。
同时暗示，只要柳家配合调查，承担责任，让该伏法的人伏法，或许可以不被迁怒。
柳承志是老江湖，立刻听懂了弦外之音。
宋念云这是给了他一个台阶，也是给了他一个任务——彻底了结此事，给出一个能让人满意的交代，并且保证以后不再有类似麻烦。
他心中稍定，连忙再次拱手，语气更加诚恳：
“姑娘点拨的是！柳某必定让小女当众道歉，认罪！日后绝对不会让她再生事端！”柳承志几乎是赌咒发誓般说道，又狠狠剜了柳红烛一眼，
“孽障，你可听明白了？若有下次，为父第一个不饶你！”
柳红烛被父亲眼中那毫不掩饰的、近乎冷酷的决绝吓得浑身一颤，再不敢有丝毫侥幸，连忙对着宋念云再次磕头：
“听明白了！红烛……再也不敢了！求姑娘……高抬贵手！”
宋念云看着眼前这对父女，一个卑躬屈膝、诚惶诚恐，一个失魂落魄、泪痕满面，心中那点因被陷害而生的郁气，也消散了大半。
她并非心硬如铁之人，也深知得饶人处且饶人的道理，尤其是在这官场与世家盘根错节的青州。
她微微颔首，语气缓和了些许：
“柳大人既如此说，念云便信了。
此事……到此为止吧。只是，”她目光转向柳红烛，清亮的眼眸中带着不容置疑的认真，
“科场乃读书人之圣地，清誉重于性命。柳小姐，望你经此一事，能明白何谓敬畏，何谓自重。”
“是……红烛谨记姑娘教诲。”柳红烛低下头，声音几不可闻，她知道自己输了，输得彻底，且永无翻身之日。
“至于这些礼物，”
宋念云看了一眼桌上那些价值连城的物件，轻轻摇头，
“柳大人请收回吧。念云断案，不为财物。
侯爷……想来也非为此等俗物所能动容。
只要此事秉公处置，还青州科场一个清白，便是最好的结果了。”
她再次提及“侯爷”，是敲打，亦是表明自己的态度——她看重的是公道，而非借势敛财。
柳承志心中五味杂陈，既有如释重负，又有几分难堪，但更多的是庆幸。
宋念云肯松口，已是给了柳家天大的面子。
他连忙拱手，姿态放得更低：
“姑娘高义，柳某……感激涕零！礼物姑娘既不肯收，柳某不敢强求。只是这歉意，柳家必铭记于心。日后姑娘在青州若有任何需要，柳家定当竭力！”
“柳大人言重了。”
宋念云不欲再多言，目光转向厅外渐暗的天色，
“天色不早，府尊大人那边，想必还在等候柳大人的回话？”
这是明确的送客之意了。
柳承志立刻会意，连忙道：
“是是
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