塔格和赫伯特的组合发挥了巨大作用。塔格凭借猎人本能和敏锐观察，结合赫伯特从开放档案中整理出的信息，绘制出了一份远比官方提供更细致、标注了潜在风险点和隐秘路径的“铁砧”前哨站及周边区域详图。赫伯特则系统梳理了已知的关于静默者、衰亡之吻、永寂沙龙等组织的行为模式、常见手段和可能的据点特征，并开始尝试破译从“窃时者”记忆碎片中提取出的、涉及北境地理和古老符文的零星信息。
索恩的进步堪称坚韧的典范。每日在医师指导下进行适应训练，与自己体内那脆弱共生的冰嚎与风暴之力“沟通”。过程痛苦，常伴有失控的风险，但他以惊人的意志力坚持下来。十几天后，他已经能够初步引导一丝冰寒之气覆盖拳面，或是在指尖凝聚一小簇不稳定的电火花。虽然远未恢复战力，但标志着力量冲突被真正压制，并开始了艰难的重塑之路。
莱拉的情况最让人揪心，也最显温情。她的镜魂创伤在缓慢愈合，但破碎的“余烬之镜”修复极其缓慢。那位沉默的镜海医师每日为她温养，艾琳也常常陪她说话，用自身平稳的镜海回响轻轻地引导她散乱的精神。莱拉的话依然很少，但对周围人的关心有了回应。她会默默观察每个人的状态，偶尔用极轻的声音提醒艾琳注意休息，或者指出赫伯特某个符文推演中的细微矛盾。最让人触动的是，她开始收集一些光滑的小石子和金属片，在闲暇时用指尖在上面无意识地勾勒简单的纹路——那些纹路竟隐隐与她破碎镜片上的裂痕走向有某种呼应，仿佛是她灵魂在尝试以另一种方式“拼合”自己。巴顿看到后，默默找来了更合适的材料，为她制作了一套小巧的、未附魔的空白镜胚和雕刻刀，什么也没说。莱拉接过时，苍白的脸上第一次露出了极淡的、几乎看不见的笑意。
罗兰则像一块沉默的基石，守护着恢复中的众人，并与前哨站内一些底层士兵建立了朴素的交情，偶尔能听到一些非正式渠道流传的、关于王都或边境的小道消息。
时间在专注的恢复与学习中流逝。签署协议后的第二十天，怀特顾问再次到来，这次带来的不是草案或研究数据，而是一份邀请，以及一个决定性的情报。
“最高议会与王室，正式发来了邀请函。”怀特顾问将一份盖有火漆印的信函放在桌上，火漆图案是交织的齿轮、天平与冠冕。“邀请‘特别事务顾问陈维及其团队’，前往王都‘蒸汽与宝石之城’林恩。名义上是进行正式的身份备案、授予顾问徽章，并进行一次高层次的情况交流与咨询——关于格林威尔事件及后续可能出现的‘规则级污染’应对策略。”
他顿了顿，灰蓝色的眼眸看向陈维：“这既是程序，也是姿态。你们需要这个正式身份在王都行走。更重要的是，王都汇聚了这个国家最顶尖的回响研究者、最庞大的情报网络和最丰富的资源库。在那里，你们可以获取到远超这里的情报，接触到真正顶尖的医疗和修炼资源，对于索恩先生和莱拉小姐的彻底恢复，对于你们追查维克多教授的下落，甚至对于陈维顾问你进一步理解自身力量，都可能至关重要。”
陈维没有立刻回应，他在消化这个信息。前往王都，意味着踏入这个国家权力与秘密的真正中心，暴露在更多势力的目光下，但也意味着机遇。
“风险呢？”艾琳替陈维问出了关键。
“风险当然存在。”怀特顾问坦言，“王都势力盘根错节，议会、王室、各大贵族、不同回响路径的代表性组织、隐秘结社……都在那里有触角。你们作为新出现的‘变量’，又是经我手引入的，必然会引来各方关注、刺探，甚至拉拢或敌意。静默者、衰亡之吻的触手也可能伸向那里。但是——”
他话锋一转：“正因为那里是中心，规则也最森严。公开场合的极端行动会受到极大限制。秩序铁冕的总部也在王都，在协议期内，我们有责任为你们提供基本的安全保障。而且，有时候，隐藏在聚光灯下，反而比在边缘的阴影中更安全，因为所有人的动作都会有所顾忌。”
“还有，”怀特顾问补充道，语气加重，“我们刚刚截获并破译了一段从北方边境传出的、加密等级很高的残破信号。信号内容模糊，但反复出现了‘校对核心’、‘活体载体’、‘坐标确认’等词汇，并指向了一个大致区域——北境‘永冻荒原’与‘锈蚀山脉’交界地带。而维克多教授最后失踪前的研究笔记中，曾提及他对那片区域古代‘观测遗迹’的兴趣。”
永冻荒原，锈蚀山脉……陈维心中一动，这与“窃时者”记忆碎片中关于“寂灭之喉”所在地的模糊印象，有重叠之处！
“你们认为维克多教授可能在那里？”陈维追问。
“可能性显著增加。”怀特顾问点头，“但那里环境极端恶劣，能量场混乱，且有迹象表明，静默者和衰亡之吻都