他顿了顿，那双冰冷空洞的眼睛，似乎扫过了尼克莱拇指上那枚黑铁指环，又似乎没有。“但请记住，‘沙龙’的邀请，从未被拒绝。拒绝者……往往会在其他地方，以其他方式，感受到‘沙龙’的……存在。”
这是邀请，也是警告。是机遇，更是深不见底的漩涡。
说完这些，高瘦身影不再言语，只是微微侧身，让开了通往废料场深处的道路。其他几个沉默的身影，也如同收到无声指令，悄然后退，重新融入周围的黑暗与废墟阴影之中，仿佛从未出现过。后方那令人窒息的死寂，也如同潮水般退去，“鼹鼠道”方向隐约的嘈杂声再次飘来，只是变得遥远而模糊。
雨还在下。废料场边缘，只剩下尼克莱四人，和手中那枚仿佛带着无形重量的简陋挂坠，以及刚刚目睹的、那诡异邀请带来的刺骨寒意。
“头儿……”“鹰眼”的声音干涩，“这他妈是个坑。摆明了是坑。”
“我知道。”尼克莱望着高瘦身影消失的方向，那里只有雨幕和黑暗。“但坑里，可能有我们急需的‘绳子’，或者……能告诉我们坑底有什么的‘地图’。”
“永寂沙龙……这种东西的拍卖会，‘标的’会是活人吗？”&bp;“渡鸦”的声音有些发紧，她想起了“老烟囱”提到的、那些打听“独立维生单元”和“深层收容室”的生面孔。
维克多？陈维？还是其他被困在遗迹里的同伴？这个念头让尼克莱的心猛地一揪。如果真是这样，那这场拍卖会，就算是刀山火海，他也必须去闯一闯。
“先离开这里。”尼克莱强迫自己冷静下来。对方展示了力量，给出了信息，暂时放行了。但这不代表安全。他们需要尽快与留在临时营地的另一名队员汇合，重新评估局势。
四人加快脚步，保持警戒，穿过废料场区。怀中的简陋挂坠始终保持着那丝若有若无的微温，没有剧烈反应，说明附近暂时没有触发它感应的“特定区域”。
回到藏身在采石场边缘岩缝下的临时营地时，留守的“地听师”——一个沉默寡言、耳朵异常灵敏的年轻人——立刻迎了上来，脸上带着一丝不安。
“头儿，你们离开后大概半小时，营地东北方向，大约一点五公里外，探测到一阵非常短暂、但强度很高的规则扰动波动，混杂着‘镜海’和……一种很像‘铸铁’，但又不太一样的回响特质。波动出现后大约两分钟就消失了，像是被什么东西强行压制或屏蔽了。”&bp;“地听师”快速汇报，“随后，那个方向传来很轻微的地面震动，持续了几秒，像是……某种重型结构移动，或者小范围塌方。”
东北方向！一点五公里！那已经非常接近他们根据老矿工地图推测的、可能存在的遗迹侧后入口区域了！
尼克莱和队员们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是那些生面孔在尝试暴力进入？还是遗迹内部发生了什么变故？或者是……静默者的“清道夫”在行动？
“拍卖会在四天后。”尼克莱深吸了一口潮湿冰冷的空气，做出决断，“这四天，我们不能干等。‘地听师’，继续监控那片区域的任何异常动静，尤其是规则波动和地面震动。‘鹰眼’、‘渡鸦’，你们跟我，明天天亮后，设法靠近那片区域进行外围侦查，但绝对不要轻易尝试进入。‘磐石’，你负责营地安全和接应。”
他拿出那枚暗金色的“引蜂鸟”，金属冰冷的触感透过手套传来。“至于这个……既然是邀请，我们接了。但去之前，必须弄清楚，‘沙龙’到底想让我们看什么，以及，我们到底要付出什么样的代价。”
代价。黑市的法则，永恒不变。尤其是“永寂沙龙”这种层次的存在，其索取的，恐怕远非金钱所能衡量。
夜深了，雨势渐小，但云层依旧厚重，遮蔽了所有星光。临时营地隐藏在岩缝深处，只有一盏被严格遮蔽光线的气灯，散发着微弱的光晕。
尼克莱独自坐在气灯旁，手中拿着“老烟囱”给的简陋挂坠和那枚暗金色的“引蜂鸟”，眉头紧锁。两件东西，两个线索，都指向那座吞噬了同伴的古老遗迹，却又都缠绕着重重迷雾和未知的危险。
挂坠的微温似乎恒定不变，而“引蜂鸟”则死寂冰冷，只有在特定条件下才会被激活。
他想起“老烟囱”那双深井般的眼睛，和那个关于“灯塔”项目、“星图校准员”柯林斯的问题。又想起高瘦身影那金属摩擦般的警告：“拒绝者……往往会在其他地方，以其他方式，感受到‘沙龙’的存在。”
一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。
他感觉自己就像行走在一片巨大的、布满裂隙的冰原上，脚下是深邃的黑暗，前方是朦胧的雾障，而手中仅有的火把，光芒微弱，却可能引来潜伏在暗处、无法想象的庞然大物。