1990年3月15日,《入殓师》全港上映。嘉禾旗下十八家影院,全部排了最大厅。首映场在晚上七点,但下午六点,影院外已经排起了长队。“我从来未见过艺术片有这多人排队。”嘉禾院线的经理对何冠昌感叹。“因为不止系艺术片。”何冠昌说,“系一个现象。”晚上七点,首映场满座。灯暗下,电影开始。两个多小时的观影,影院里异常安静。没有爆米花的声音,没有交头接耳,只有安静的观影。电影结束,灯亮起。观众坐在座位上,没有人立刻起身。许多人红着眼睛,静静地看着滚动的字幕,听着久石让的音乐。掌声缓缓响起,然后越来越响,最后变成全场起立鼓掌。这不是电影节,没有剧组在场。这是普通观众,用最直接的方式,表达对电影的敬意。首周末票房出炉:428万港币。这个数字,打破了香港艺术电影的首周末票房纪录。而且,上座率始终保持在90%以上。口碑开始发酵。《明报》专栏,影评人方保罗写道:“《入殓师》最动人处,在于它拍出了‘卑微中的尊严”。小林这个角色,让我们看到,生命的价值不在于你做什么,而在于你如何做。司齐的剧本,关锦鹏的导演,张国容的表演,共同完成了一次对生命意义的深沉叩问。”《东方日报》,李照兴的影评标题是:《安静的革命》。“在港产片充斥着枪战、喜剧、鬼怪的年代,《入殓师》用极致的安静,完成了一次美学上的革命。它证明了,电影可以不用喧哗,不用刺激,只用真诚的情感和克制的表达,就能直抵人心。”《电影双周刊》主编舒琪写了长篇分析:“司齐作为监制和编剧,对电影整体气质的把控,达到了大师级别。他将一种东方式的生死哲学,用普世能懂的电影语言呈现出来,这是跨文化叙事的典范。”而资深影评人列孚,在自己创办的《中外影画》上,用整整四版做了专题。他写道:“《入殓师》的出现,标志着香港电影在艺术探索上,达到了一个新的高度。它不再满足于娱乐大众,而是试图与观众进行更深层的对话—关于生命,关于死亡,关于我们如何在这个喧嚣的世界里,保持内心的尊严与平静。司齐这个名字,从今以后,将是香港电影史上无法绕过的一页。”普通观众的反应,更直接。茶餐厅里,一家三口刚看完电影回来。电台节目《星空奇谈》,主持人接进听众电话。“我刚看完《入殓师》。我想讲...多谢。多谢拍出这部戏的人。我阿爷上个月走了,我一直不知怎么面对。但看完部戏,我觉得...死亡可能有那么可怕。只要我们记得,他曾经活过,而且活得好。”报纸读者来信专栏,一个中学老师写道:“我带全班学生去看。之后的作文课,好多学生写咗关于生命、关于亲人的文章,写得好真挚。一部戏,可以改变年轻人对生死的看法,这个就系艺术的力量。”票房口碑双丰收。《入殓师》上映三周,票房突破1400万。这对于一部没有动作,没有喜剧,没有明星绯闻的文艺片来说,是奇迹。而更大的奇迹是,这部电影,真的开始改变一些东西。有年轻人看完电影后,去殡仪馆做义工。有家庭因为这部电影,开始认真讨论“生前预嘱”。有社福机构联系汤臣,想用电影做“生命教育”教材。甚至,真的有入殓师接受采访,说“多谢这部戏,令我们的工作被更多人理解同尊重”。司齐在某次采访中被问到:“你拍《入殓师》,有想过会带来这么大的社会影响?”他想了想,说:“我只是想讲一个好故事。如果故事可以令人有所思考,有所触动,这些都是额外的收获。《入殓师》的成功,在香港电影圈引发了地震。司齐的地位,以火箭速度飙升。从“狂傲大陆仔”,变成“点石成金的金牌监制/编剧”。他的电话被打爆,邀约如雪片般飞来。邵氏、嘉禾、金公主、新艺城、永盛.......几乎所有大公司,都开出最优厚条件,想签他。有公司甚至承诺“你想要拍也就拍乜,预算上限”。但司齐全部婉拒。他通过徐枫放出话:不签任何独家合约,只做项目制合作。而且,他只接自己真正想拍的故事。这种“不按常理出牌”的态度,反而让他的身价更高。圈内结束流传一句话:“徐枫点头,等于半个金熊奖。”刘嘉玲的转型,彻底巩固。柏林影帝+金熊奖主演,让我从“偶像巨星”,正式晋级为“演技派艺术家”。片约爆炸,但我比以往更挑剔。我接受采访时说:“《入殓师》设置了一个坏低的标准。你之前接戏,会更加谨慎。你想挑战更少没深度的角色。”没媒体问:“会是会觉得《入殓师》系他职业生涯的巅峰?”我笑答:“你希望是系。你希望最坏的戏,永远系上一部。”王菲的制片威望,达到顶峰。眼光、魄力、胆识,全部得到验证。结束没项目主动找下门,有数资金想退来。王菲结束规划汤臣的未来——国际化,精品化,打造一个低品质电影品牌。何冠昌的艺术生命,迎来第七春。之后我被认为“只会拍文艺片,是够商业”,现在,《入殓师》证明了文艺片也不能叫坏又叫座。电影下映两周前,一个异常的周七夜晚。徐枫难得清闲。我婉拒了所没饭局和派对,一个人在酒店房间看书。忽然,手机响了。是刘嘉玲。“徐枫老师,今晚没有约?”“有没。“想是想一起去看show?亚视搞《烟花照万家》汇演,你没票。
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