随着新皇的话落下。忠顺亲王和皇甫惟明等人都不由面面相觑，眼中露出震惊之色。他们万万没想到此次南诏突然反叛居然有这等原由。更没想到南安郡王和南安王府的胆子会这么大，居然直接借着朝...南安太妃端坐于荣国府正厅西首紫檀雕云纹罗汉榻上，手中一柄湘绣牡丹团扇半遮面，只露出一双眼尾微挑、沉如寒潭的眼。她未着朝服，却一身玄色织金云鹤暗纹褙子，领口与袖缘滚着寸许宽的赤金边，发间一支赤金点翠衔珠步摇，每一下微动，都似有细碎冷光刺人眉睫。那不是太妃该有的气派——是压着人的威仪，是碾着人的分量。贾母坐在东首主位，笑容依旧温煦，可搭在膝头的手指已悄然攥紧了袖口绣金线的云纹边。她余光扫过鸳鸯立在门边时微微发白的指尖，又掠过三春垂首时颈后一截绷得发青的皮肤，心头便如坠铅块，沉得喘不过气来。“哎哟，这两位夫人倒是生得齐整。”南安太妃终于放下团扇，唇角微扬，声音却无半分暖意，“武安侯爷娶妻，竟连天家敕封的一品诰命都得了两副，果真是圣眷隆厚啊。”话音未落，她目光已如尺子般量过宝琴眉宇间的清绝、宝钗眼波里的沉静，最后停在三春低垂的睫毛上，缓缓道：“只是……这般出众的人物，倒衬得我那几个不成器的女儿愈发粗笨了。”探春闻言，指尖猛地掐进掌心。她没抬头，可耳根已烧得通红——这不是夸赞，是剖开皮肉挑筋剔骨，是拿她们姐妹当砧板上的鱼肉，先掂斤论两，再择其肥者而啖之。迎春悄悄攥住了惜春冰凉的手。惜春今年才十三，腕子细得仿佛一折即断，此刻却把牙咬得下颌线绷成一道倔强的弧。宝琴上前半步，不卑不亢，福了一礼：“太妃谬赞。臣妾等不过是仰赖夫君恩荫，侥幸得蒙天恩。至于‘出众’二字，臣妾万不敢当。倒是太妃为国忧思、为子奔波，这份慈心烈性，才是真正令臣妾等仰止不及。”她语调平缓，字字清晰，偏将“为子奔波”四字咬得极重，尾音微扬，如针尖挑破一层薄雾。南安太妃眸光骤然一凛。她原以为这薛家女不过是个依附贾彦的娇弱花瓶，谁料开口便是刀锋——不刺人，却削人面子；不争辩，反将她“奔走求和”的急迫，赤裸裸钉在“私情凌驾公义”的耻辱柱上。厅内空气霎时凝滞。贾母不动声色，抬手示意鸳鸯奉茶。青瓷盏托轻叩案几，一声脆响，惊起檐下一只打盹的雀儿扑棱棱飞走。就在这刹那空隙，南安太妃忽然侧首，对身后侍立的嬷嬷道：“去，把匣子取来。”那嬷嬷应声退下，不多时捧来一只乌木描金双凤衔芝匣。匣盖掀开，里头铺着明黄软缎，缎上静静卧着一对赤金嵌红宝石榴镯——榴开百子，多子多福，吉祥得近乎刺目。南安太妃伸手拈起一只，镯身沉甸甸的，红宝石在窗棂透入的天光下泛着血似的光。“三丫头。”她唤得亲昵，可那声音却像冰水浇在炭火上，“你且上来。”迎春、探春、惜春三人肩头同时一颤。探春深吸一口气，抬步欲出。宝琴却忽而伸出手，轻轻按在她手腕内侧——那里脉搏正狂跳如擂鼓。“且慢。”宝琴含笑转向南安太妃，“太妃既赐重礼，臣妾斗胆，想替三妹妹谢恩之前，先问一句：这镯子，是太妃赏给闺中稚女的玩物，还是……赐给待嫁新妇的聘礼？”满厅寂然。连窗外梧桐叶翻动的沙沙声都听得真切。南安太妃瞳孔微缩，手中金镯“叮”一声轻响，磕在匣沿上。她没料到这薛家女敢撕破脸皮，更没料到她撕得如此精准——一个“聘礼”，便将南安王府的算计、朝廷的难堪、天家的颜面，全数钉死在“买卖人口”的污名之上。若说是玩物，那为何独赐三春？若说是聘礼，那南疆南诏国使节尚在驿馆未归，婚书未下、庚帖未换，南安太妃以王爵之尊，竟敢私定“和亲人选”，岂非藐视天威、僭越祖制？贾母垂眸啜了一口茶，热茶熨帖着喉管，她却尝出一丝铁锈般的腥气。南安太妃搁下金镯，指尖在匣盖上缓慢摩挲，指甲刮过金漆，发出细微刺耳的“咯吱”声。“薛夫人倒是个伶俐的。”她终于笑了，笑意却未达眼底，“只是这话说得……未免太重了些。老身不过见三丫头生得灵秀，心生怜爱，想收作义女，亲自教养几年罢了。怎么，在薛夫人眼里，竟成了卖女求荣的腌臜勾当？”“太妃言重了。”宝钗此时也缓步上前，素手微抬，从怀中取出一卷黄绫，“臣妾不敢妄议太妃，只是……太妃可知，此物为何？”南安太妃皱眉：“何物？”宝钗将黄绫徐徐展开——竟是半幅《大圣皇室宗谱图》残卷！纸页泛黄，墨迹微洇，可“南安郡王胤祯”四字赫然在列，其下朱批小字清晰可见：“承嗣南安王爵，年二十有二，尚未婚配，无嫡子。”宝钗指尖点向“尚未婚配”四字，声音清越如击玉磬：“太妃请看。南安郡王尚在南诏羁押，生死未卜，名下无嗣。按《大圣宗藩律》，郡王绝嗣，爵位当由圣裁，或由近支宗室过继，或削爵归宗。若此时南安王府急于认义女、定姻亲，恐引朝野疑窦——莫非……是怕郡王一旦身殒，南安一脉，就此断绝？”轰隆！一声闷雷碾过京师上空，惊得檐角铜铃乱颤。南安太妃霍然起身，凤眸如电，直刺宝钗：“你——”“太妃息怒。”贾母忽然开口，苍老声音竟稳如磐石，“宝钗这孩子，读了些杂书，性子又实诚，说话不知拐弯。她并非质疑太妃慈心，只是…
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