檄文贴满城墙，城中守军多有动摇。不少低级军官暗中遣人出城联络，愿为内应。就连锦衣卫内部也出现分裂，部分校尉密议擒拿侯嘉航以赎前罪。
十一月初七，天降大雪。
南京城东门守将周德兴，原为蓝玉旧部，趁夜打开城门，放蓝玉军入城。侯嘉航仓促组织抵抗，调集亲卫死守皇城，同时下令焚烧宫中文书档案，企图毁灭罪证。
蓝玉率军直扑午门，沿途遭遇激烈巷战。侯嘉航调来火铳营，在承天门前布防，以密集火力阻击。蓝玉亲冒矢石，指挥将士用盾阵推进，步步为营。激战两个时辰，终于攻破午门。
侯嘉航退守武英殿，挟持朱允?为人质，扬言若蓝玉再进一步，便当场弑君。
蓝玉止步于殿外，环顾左右，沉声道：“传我命令，全军停火，任何人不得擅动。”
他独自一人，卸去铠甲，仅佩长剑，缓步走入大殿。
殿内烛火摇曳，侯嘉航手持短刀，抵在朱允?脖颈之上，双眼赤红：“蓝玉！你赢了……可你也别想活着带走他！”
蓝玉平静地看着他：“你可知你错在哪里？”
“我错？”侯嘉航狂笑，“我辅佐两代君主，整顿朝纲，削除藩王，有何过错？若非我力挽狂澜，这大明早就四分五裂了！”
“那你告诉我，”蓝玉缓缓道，“为何百姓恨你入骨？为何匠户宁愿投海也不愿纳税？为何连你自己的亲兵都背叛你？你说你在救国，可你救的是谁的国？是你自己的权位吧！”
侯嘉航怔住。
“太祖打天下，靠的是万民同心。你治天下，却把所有人都当成敌人。你杀了多少不该杀的人？废了多少不该废的制？你口口声声为了大明，可你做的每一件事，都在毁掉大明的根本！”
“住口！”侯嘉航怒吼，“你以为你是谁？一个被贬黜的老将，也配教训我？”
蓝玉摇头：“我不是来教训你的。我是来给你一条活路??放下刀，放了陛下，我保你全尸。”
“全尸？”侯嘉航凄然一笑，“你以为我会信你？你若掌权，第一个杀的就是我！”
“不会。”蓝玉道，“我会让你站在万人之前，陈述你的政绩，也陈述你的罪过。让天下人自己判断，到底是谁对谁错。然后，由律法裁决你。”
殿内寂静无声。
许久，侯嘉航低头看着年幼的朱允?，忽然轻声问：“孩子……你怕吗？”
朱允?颤抖着点头。
“对不起……”他喃喃道，“我以为我能护住你……结果……反而把你推入深渊……”
话音未落，他猛地将刀收回，转身面向蓝玉：“我可以放了他……但你要答应我一件事。”
“你说。”
“让我再见一眼紫禁城的 sunrise（日出）。”
蓝玉沉默片刻，点头：“准。”
当夜，侯嘉航被囚于东华门外偏殿，由亲兵看守。次日清晨，蓝玉命人将其带至城墙之上。东方微明，晨曦初露，金色阳光洒在金瓦红墙之上，宛如太祖当年登基时的景象。
侯嘉航久久伫立，望着眼前这座他曾掌控十年的皇城，低声说：“原来……这么美。”
随后，他仰天大笑三声，拔下发间银簪，刺喉自尽。
蓝玉命人厚葬其尸，不予追究家属。
同日，朱允?正式复位，于奉天殿接受百官朝贺。蓝玉率众跪拜，山呼万岁。少年皇帝颤声宣旨：“英国公蓝玉，匡扶社稷，再造邦家，功盖古今，特晋太师、中书左丞相，总揽军政，赐丹书铁券，子孙世袭。”
蓝玉叩首领恩，却坚辞丞相之职：“老臣年迈，不堪重任。愿陛下亲政，任贤用能，重开工匠院，恢复海贸，宽徭薄赋，与民休息。如此，则天下可安。”
朱允?含泪应允。
数日后，蓝玉召集朱志烈、黄?、蓝婉儿等人议事。
“我已奏请陛下，赦免所有曾追随侯嘉航者，唯独贪污酷吏除外。安南方面，依约承认其独立，互不侵犯。福建、广东船帮，授以官商身份，重开海上贸易。匠户恢复原有俸禄，并设立‘工部技院’，选拔能工巧匠入朝参政。”
众人皆喜。
唯有蓝婉儿轻声问：“叔父，那您呢？”
蓝玉望向远方，目光悠远：“我这一生，征战半生，杀戮太重。如今大事已定，我也该退了。明日，我便辞官归隐，回临安棱堡，种几亩田，养几只鸡，陪陪你们这些孩子。”
朱志烈动容：“可天下还需您坐镇啊！”
“不。”蓝玉微笑，“天下需要的不是某一个人，而是一个清明的制度。只要朝廷肯听民意，肯信匠人，肯开海门，哪怕没有我蓝玉，这大明也能兴旺。”
三日后，蓝玉正式递交辞呈。朱允?涕泣挽留，终不得果。
离京那日，百姓自发相送，自午门至城外十里亭，沿途设香案、摆茶水，呼喊“蓝公慢走”之声不绝于耳