朱志烈连忙扶起：“先生高义，某感激不尽。”
黄?叹道：“非我等高义，实乃国已不国！昔日太祖开基，重农抑商而不废工，匠户虽贱，亦有活路。可如今呢？朝廷苛税重役，匠人沦为奴仆，连基本口粮都被克扣！我辈读书人读圣贤书，岂能坐视不理？”
众人登船后，楼船缓缓离岸，顺流而下。朱志烈立于船尾，望着渐远的广州城，心中百感交集。他知道，这一去，或将再无回头之路。但他更知道，若不搏这一把，大明的根基，真的就要烂透了。
七日后，船抵临安。
棱堡依旧巍峨，城墙之上巡逻的士兵盔甲鲜明，纪律严明。朱志烈一行人在码头登岸，由蓝婉儿亲自引路，穿过重重关卡，直入内城。
蓝玉正在书房批阅军报，听闻侄女归来，又见随行之人中有朱志烈，眉头微皱：“你怎么把他带来了？”
蓝婉儿跪地叩首：“叔父，天下将倾，民心思变。今日之局，非您不出矣。”
蓝玉冷哼一声：“我早已说过，不再插手朝政。太子之事，自有天命裁决。我若再动，便是乱臣贼子。”
“可您若不动，”朱志烈上前一步，朗声道，“才是真正的乱臣贼子！”
蓝玉抬眼看他。
“您口口声声忠君爱国，可如今的‘君’是谁？是那个躲在深宫、任由奸佞弄权的朱雄英？还是那个十一岁孩童、被您亲手扶持上位的朱允?？您说您不问政事，可您可知江南匠户每月俸禄已被削至三两银子？可知福建、广东已有上百匠坊关门倒闭？可知沿海渔民因海禁政策，全家饿死者已达数千？”
他声音越来越高：“您退隐于此，自诩清高，可您的清高，是踩在千万百姓的尸骨上的！您若真是忠臣，就该挺身而出，救民于水火！而不是在这里，一边喝着新茶，一边说着‘天下与我无关’！”
书房内一片死寂。
良久，蓝玉缓缓放下手中毛笔，闭目长叹：“你说完了？”
“说完了。”
“很好。”蓝玉睁开眼，目光如电，“那你可知，我若出手，会死多少人？会流多少血？会毁掉多少城池？你以为造反容易？你以为换个皇帝，天下就会太平？”
朱志烈昂首：“但若什么都不做，天下只会更糟！”
蓝玉沉默片刻，忽然转向蓝婉儿：“你带来的？”
“是。”她点头。
“你可知后果？”
“知道。但我宁愿天下大乱，也不愿看着它慢慢腐烂至死。”
蓝玉仰天一笑，笑声中竟有几分苍凉：“好啊……好一个宁愿大乱，不愿腐烂。看来，我是躲不掉了。”
他站起身，走到墙边悬挂的地图前，手指缓缓划过长江流域：“李景隆已掌控水军，朱雄英倚其为臂膀；侯嘉航把持朝纲，剪除异己；安南虽败，但元气未伤。此时起兵，胜算不足三成。”
黄?急道：“可民心可用！东南匠户、船帮、商贾皆恨之入骨，只需一声号令，便可聚众十万！”
“十万乌合之众？”蓝玉冷笑，“对付流寇尚可，对阵正规军，三日必溃。”
“那该如何？”朱志烈问。
蓝玉沉吟许久，忽然道：“我要见一个人。”
“谁？”
“朱允?。”
众人皆惊。
“他现在何处？”
“应天府。”
“我要他活着出现在我面前。”蓝玉缓缓道，“而且，必须是自由之身，未受任何胁迫。”
“可他被侯嘉航控制，如何能来？”
蓝玉嘴角微扬：“那就让他‘逃’出来。”
计划就此展开。
蓝玉先派密使潜入应天府，联络宫中旧部??那些曾在他麾下效力、如今分散于禁军、御膳房、太医院的亲信。与此同时，朱志烈率部进驻浙江沿海岛屿，伪装成海盗，袭扰漕运，制造混乱。福州、泉州船帮则暗中运送武器粮草，积蓄力量。
一个月后，一个惊人的消息传遍天下：皇帝朱允?在狩猎途中遭遇刺客，幸得一名神秘僧人相救，现已失踪多日，生死未卜！
朝廷震动，侯嘉航下令全城搜捕，却始终找不到蛛丝马迹。
实际上，朱允?已被秘密送往杭州，藏身于一座废弃寺庙之中。三日后，蓝玉亲率三百精骑，将其接到临安。
十四岁的少年皇帝瘦弱不堪，脸色苍白，见到蓝玉时双腿一软，几乎跪倒：“英……英国公……救朕……”
蓝玉扶住他，沉声道：“陛下不必惊慌。臣在此，无人敢动您分毫。”
朱允?泪如雨下：“侯嘉航……他想杀我……他说我若不死，皇位就不稳……”
蓝玉眼神骤冷：“果真如此。”
当晚，蓝玉召集所有核心人物议事。朱允?虽年幼，却被允许列席旁听。