赤炎大陆，中央大平原。
这里曾是虫潮肆虐最为惨烈的地方。
菌毯覆盖了每一寸土壤，孵化巢的酸液腐蚀了所有河流，空气里弥漫着腐肉与孢子的恶臭。
现在，一座城市矗立在大平原的正中央。
白金色的城墙延绵数十公里，墙面上嵌着密密麻麻的符文阵列，在日光下泛出淡蓝流光。
城墙之内，无数高耸入云的建筑，其顶端吞吐着柔和的能量光晕。
城市上空，一根粗壮的世界树枝丫虚影横贯天穹，洒下一层薄薄的光幕，将整座城罩在其中。
那是世界树延伸出来的分体。
天空中，楔形飞行器与渊霆龙骑的巡逻编队交错穿行，紫色雷光不时在云层间闪烁。
地面上，娇小可爱的人形构装体迈着轻快的步伐，引导着人流，清扫着街道，维持着这座超级都市的秩序。
一个帝国小孩追着一只构装体巡逻犬跑了半条街，被他娘一把揪着后领拽了回去，哇地哭出声来。
这座城市有一个名字。
黎明之城。
是神国在沧澜世界的经济、政治、军事中枢。
.......
“让一让，让一让.......”
布莱恩拎着一摞文件，侧身挤过一群正在路边摊前排队买烤肉串的帝国移民。
烤肉的油脂掉进炭火里，滋滋冒烟，香味飘出去老远。
摊主是个从北部行省逃难过来的中年妇人。
操着一口浓重的北方口音吆喝着，旁边的人型构装体帮她维持着队伍秩序。
“布莱恩！这边！”
卡尔站在街对面的廊檐下朝他招手。
这位曾经的山地猎人穿了一身裁剪合体的深灰色制服，胸口别着外事协调处的徽章，头发打理得整整齐齐。
跟一年前那个满脸血污、在废墟里刨食吃的野人，简直判若两人。
布莱恩跑过去，把文件塞给他。
“北区第三安置营的迁移表，盖好章了。”
卡尔接过来翻了两页，龇了龇牙：“六千户？上周才三千。”
“没办法，消息传出去了。”
布莱恩抹了把汗，靠在廊柱上喘气。
“其他地方好多人都在往这边涌，听说连海对面的商人都在打听落户的事。”
他说着，视线扫过面前的街景。
宽阔的主干道上，穿着各色衣物的行人川流不息。
有赤炎帝国本地的农民、工匠和商人，也有因为建设需要从神国迁来的居民。
操着不同口音的人在同一个摊位前讨价还价，笑声混在风里传得很远。
一年。
布莱恩摇了摇头。
一年前，那个在废墟上连明天的太阳都不敢奢望的斥候兵，做梦也想不到自己能站在这种地方，穿着体面的制服，替一个跨界而来的强大国度做接引工作。
“喂，别发呆了。”
卡尔拍了拍他的肩膀，指向城东方向。
“今天是大日子，外事司那边发通知了，让我们去浮空平台做接引，那些帝国的使者已经陆续到了。”
布莱恩收回目光，整了整衣领。
“走。”
---
城东浮空平台。
这是一座悬浮在五十米高空的巨型金属平台，边缘亮着一圈蓝色引导灯。
平台下方，八座反重力基座嗡嗡作响，释放出巨大的能量涡旋。
今天，是神国发起的“沧澜世界多种族联合会议”正式召开之日。
请帖在三个月前就发了出去。
以神国外交司首席外交官李安的名义，措辞客气。
但所有收到请帖的势力无法无视。
布莱恩和卡尔赶到平台时，已经有好几艘载具停靠在泊位上了。
最显眼的是一艘通体覆盖着厚重岩石鳞甲的飞艇，粗犷的铆钉从船体上凸出来，烟囱里冒着黑烟，引擎声跟打铁似的叮叮当当。
矮人王国的使团。
三个身高不到一米五，胡子比人还长的矮人代表正站在舷梯旁，仰着脖子瞪大眼睛看向四周，嘴巴合不拢。
“以锻造之父的铁锤起誓……”
领头的矮人大使摸着自己编成麻花辫的红胡子，声音都在抖。
“这他娘的……是城？听说一年不到就建成了？”
旁边的副使扯了扯他的袖子，压低声音：“大使，注意仪态。”
“去你的仪态。”
红胡子矮人一巴掌拍开副使的手，望向远处那根笼罩全城的世界树枝丫虚影。
“你睁大你的小眼看看那是什么，那棵该死的树的一根树杈子，比我们铁砧山还粗！”
在矮人飞艇旁边，停着一辆更加夸张的东西。