章帝予以支持，任命班超为将兵长史，授予其代表中央的旗节。

    班超不负众望，最终稳定了西域局势。

    章帝在西域问题上，从犹豫到坚决支持，体现了他从谏如流的优点。

    2. 对匈奴的怀柔：他延续了与南匈奴的友好关系，对北匈奴则采取防御为主的政策，避免了大规模劳师远征，使边境保持了总体和平，为国家节省了大量财力。

    然而，汉章帝“宽厚”的统治风格，也带来了致命的副作用。

    他对待亲属和近侍过于仁慈，缺乏其父明帝那样的约束力，导致了两股势力的悄然坐大，为东汉中后期的乱局埋下了祸根。

    1. 外戚势力的崛起：章帝过于优容外戚。

    他先后立了三位皇后，背后是三个强大的外戚家族：窦皇后（窦融曾孙女）家族、阴皇后（阴丽华家族）家族、梁贵人（生和帝）家族。

    他提拔后族成员担任要职，如任命大舅子窦宪为侍中、虎贲中郎将，使其掌典禁军。

    这打破了光武帝、明帝两朝严防外戚干政的祖制，开启了东汉外戚专权的先河。

    2. 宦官地位的提升：章帝因宽厚，对身边的宦官也较少防范。

    他任命宦官郑众为中常侍，参与机密，委以重任。

    这为后来宦官势力的膨胀埋下了种子。

    章帝的“宽厚”，在对待臣民时是美德，但在约束权贵和近侍时，却成了“纵容”。

    他种下的因，将在他的儿子汉和帝时代，结出苦涩的果实。

    章和二年（公元88年），汉章帝病逝于章德前殿，年仅三十三岁，在位十三年。

    他所开创的时代，与父亲明帝的时代合称为“明章之治”，被后世儒家誉为理想的治世典范。

    这一时期，吏治清明，经济发展，文化繁荣，边疆稳固，是东汉王朝的黄金时代。

    然而，历史地看，汉章帝是一位“功过分明”的皇帝：

    ? 其功：他以宽仁成功转型，带来了社会的繁荣与和谐；他召开白虎观会议，奠定了帝国长期的思想基础；他支持班超，保住了西域的经营成果。

    ? 其过：他对外戚和宦官的纵容，亲手打开了“潘多拉魔盒”，破坏了光武、明帝精心设计的权力制衡体系，导致东汉王朝不可避免地滑向了外戚与宦官交替专权的深渊。

    他是一位伟大的“守成之君”，却也是一位为帝国衰落埋下伏笔的“肇祸之主”。

    他的故事告诉我们，过度的宽仁，若失去原则和约束，便会异化为政治上的软弱，其危害，有时并不亚于严苛。

    汉章帝刘炟，就这样永远地定格在了东汉盛世的顶点，也是其历史转折的起点之上。

    hai