她低头看了眼掌心，昨夜刻下的口诀已被磨得模糊。但她记得清楚——垂眸三分，吐息七寸，回话先吸气，再开口。这些不是为了活命，是为了查清真相。
寅时三刻，她准时出现在膳房前劈柴。刀落木裂，节奏稳定。执事远远看了一眼，没说话。这是默许。
扫帚靠在墙角，她伸手去拿，另一只手也同时伸了过来。两人指尖碰了个正着，她立刻缩回手，低着头退后半步。
那人是个年轻弟子，穿着灰青色短袍，袖口绣着一圈银线。他抓起扫帚，冷笑一声：“北岭来的？手脚慢点，别抢我们‘外支’的活。”
旁边另一个弟子走过来，拍了拍他的肩：“算了，一个杂役罢了，何必计较。”
那灰衣弟子却没松手，盯着司徒灵：“你昨天练功时，气息乱得很。是不是根本不会《缠丝引》？装模作样给谁看？”
司徒灵垂着眼，声音压得极低：“我只想把活干完。”
“干完？”灰衣弟子嗤笑，“你们这些新来的，一个个都以为能混进内堂。可你们连派系都分不清，还谈什么修行？”
“正脉”二字从他嘴里吐出来时，带着明显的讥讽。
司徒灵心里一紧，手指悄悄掐进掌心。痛感让她清醒。她记得昨晚睡前翻过的碎纸，上面写着“神识混乱”，可现在不是出错的时候。她必须像昨天一样，低头，沉默，不动声色。
远处传来脚步声，几个穿深红长袍的弟子走了过来。他们走路时步伐一致，呼吸平稳，袖摆上的金线在晨光下闪了一下。
灰衣弟子脸色变了，立刻松开扫帚，退到一边。
为首的红袍弟子走近，目光扫过众人，最后落在司徒灵身上：“你是新来的？”
“是。”她答得干脆。
“叫什么名字？”
“阿丑。”
那人点点头，没再问。转身时，右手三指微曲，像是无意地划过腰间布袋。那个动作，她认得——正是《缠丝引》第三式的起手势，但比教习长老演示的更狠，指节绷得发白，像要撕断什么。
她站在原地，直到那群人走远，才慢慢弯腰捡起扫帚。柴堆旁的土缝里，有半片烧焦的纸角，她用脚尖轻轻拨了一下，看清上面印着一朵扭曲的莲花纹。
和昨晚那个少年袖口的一模一样。
午时，她端着托盘走进膳堂。屋里已经坐满了人，中央长桌被红袍弟子占满，他们面前的饭菜明显更丰盛。两侧则是灰青色短袍的弟子，吃得匆匆忙忙。
她找了个角落的位置坐下，低头吃饭。刚咬了一口咸菜，听见砰的一声，有人摔了托盘。
是个外支少年，碗扣在地上，汤汁溅了一地。他想蹲下去捡，却被一股掌风推开，整个人踉跄后退，撞在墙上。
“浊气缠身，也配坐这里？”一个红袍弟子站起身，冷冷看着他，“你们‘外支’的饭，在后院。”
少年脸色涨红，握紧拳头，却不敢动。
司徒灵放下筷子，默默走过去，蹲下帮他拾起碗筷。指尖碰到他袖口，果然又有那朵银线绣的莲花。她低声说：“谢谢。”
少年抬头看她一眼，眼神复杂，有戒备，也有感激。他没说话，抱着空盘快步走了出去。
她回到座位，发现自己的饭菜也被动过了——米饭少了一半，咸菜不见了。她没动怒，也没抬头看是谁干的。只是把碗推到一边，掏出怀里一块冷硬的饼，慢慢啃着。
饭后，她去厨房洗碗。水盆边站着两个红袍弟子，声音不高，但字字清晰。
“……巡查名单又加了三个，都是外支的。”
“上头的意思，是要逼他们动手？”
“不然呢？不闹起来，怎么清人？”
“可要是真打起来，伤了人，长老怪罪下来……”
“怕什么？只要不出人命，都是‘切磋’。”
两人说完就走了。司徒灵低头搓着碗底的油渍，指甲缝里渗出血丝。她没擦，任血混在水中，一圈圈散开。
傍晚，练功场响起铜锣声。所有新弟子列队站好，教习长老站在前方。
“今日演练双人合息。”
人群微微骚动。这种功法需要两人搭手，气息相引，若配合不好，轻则经脉不适，重则反噬受伤。
长老开始点名 。多数人都找到了搭档，只剩下几个灰衣弟子孤零零站着。
没人愿意和他们搭手。
其中一个外支弟子终于忍不住，上前一步：“长老，我可以和任何人合练。”
教习长老眼皮都没抬：“无人应你，便是缘法不到。”
那弟子咬牙：“我们也是合欢宗的人！凭什么……”
“凭功法。”一个红袍领头者走出来，冷笑，“你们