做官何干？”

    曹操看着教室里那些发光的眼睛，缓缓说：

    “让他们知道，世界很大，比他们想象的还大。让他们知道，自己很小，但可以通过学习变大。最重要的是——”

    他顿了顿：

    “让他们知道，朝廷愿意让他们看到这些。这就够了。”

    教室里，陈墨正在教孩子们用算盘。简单的加减，孩子们拨弄算珠，噼啪作响。

    阳光从窗棂照进来，照在那些稚嫩而专注的脸上。

    这是第一缕光。

    微弱，但确实照进来了。

    同日深夜，洛阳城西，袁府。

    袁绍在书房里读信。信是从冀州来的，他的弟弟袁术所写，满篇抱怨——朝廷的度田令在汝南执行严厉，袁家损失了上千亩良田；官学要开，又让捐地；最可气的是，那些寒门子弟居然真的去入学了……

    信末，袁术写道：“兄在洛阳，得陛下信重，何不为家族谋利？如此下去，四世三公之袁氏，与庶民何异？”

    袁绍放下信，揉着眉心。

    他何尝不想为家族谋利？但陛下不是桓帝、灵帝，那位的手段……他亲眼见过。皇甫嵩那么高的威望，说解兵权就解了。郑泰那么大的名声，一道诏令就压下去了。

    硬抗，是死路。

    但软磨……

    他想起前几日收到的另一封密信，没有署名，但笔迹他认识——是已故叔父袁隗的一位故交，如今在某个王府做长史。

    信上只有一句话：“木秀于林，风必摧之。然风过之后，秀木犹存，当为新林之首。”

    意思很清楚：让新政去冲，去得罪人。等风头过了，谁还屹立不倒，谁就是新的领袖。

    袁绍烧掉两封信，走到窗前。

    窗外，洛阳城灯火稀疏。更远处，南宫的轮廓在夜色中若隐若现。

    他知道，荀彧在全力推行官学，曹操在巡查各州，陈墨在拼命研制新器物。这些人，都在为陛下的新政燃烧自己。

    而他要做的，是保存实力，等待时机。

    “来人。”袁绍唤道。

    管家悄声进来。

    “准备一份厚礼，明日送去荀府。恭贺荀令君推行官学，为国育才。”袁绍顿了顿，“再准备八百亩地契，以袁氏名义捐为养士田——要最贫瘠的那片。”

    管家一愣：“主公，那地……”

    “照做。”袁绍挥手。

    管家退下。

    袁绍独自站在黑暗中，嘴角勾起一抹冷笑。

    捐地？可以。但捐哪块地，他说了算。

    办学？可以。但寒门子弟学成之后，能否做官，怎么做官……那是以后的事。

    陛下要开万马奔腾的路。

    那他就看看，这条路，能开多宽，能走多远。

    而他袁本初，永远要做——走在最前面的那一匹。

    夜色更深了。

    洛阳城内，无数人在密谈，在算计，在观望。

    而河南县官学里，那些寒门孩子已经睡下。梦里，或许有显微镜下的奇妙世界，或许有算盘的噼啪声，或许只是——一顿饱饭，一件暖衣。

    但无论如何，种子已经播下。

    至于会长成什么，只有时间知道。