盐田之间，纵横交错着水渠。最引人注目的是临海处那座巨型闸门——全部用铁力木打造，门轴包裹青铜，高两丈，宽五丈。闸门上装着齿轮和绞盘，十名壮汉推动绞盘，闸门便缓缓升起。
“此乃‘潮汐闸’。”负责工程的匠师向杜袭讲解，“每日涨潮时开启，海水涌入引潮渠。渠中设有三道滤网，可滤去杂物。海水经渠道流入储卤池，经日晒蒸发，浓度渐增。待成卤水，再放入结晶池。”
他指向远处一片泛着白光的盐田:“那边便是结晶区。卤水在石板上曝晒三日，即可收盐。收盐后，残留的苦卤另池存放，可用于点豆腐、鞣皮革，绝不浪费。”
杜袭弯腰掬起一把盐。盐晶在阳光下晶莹剔透，无半点杂质。“一日能产多少？”
“按陈大匠测算，百亩盐田，晴日可产盐三百石。”匠师眼中放光，“而这三百石盐，若用煮法，需耗木柴九万斤，盐工两百人劳作整日。如今只需盐工五十人，巡视盐田、操作闸门、收盐入库而已。”
正说着，远处传来号子声。数十名盐工正在修建第二座潮汐闸。他们喊着整齐的号子，将巨木打入淤泥。这些盐工原是煮盐灶户，如今每日领固定工钱，不再担心柴价涨跌、盐贩压价，干劲十足。
“杜使君！”一名小吏匆匆跑来，“剧县那边出事了！”
剧县盐场东侧，三百多名灶户围住了正在勘测滩涂的匠官。
“不能改！改了咱们吃什么！”
“祖祖辈辈都煮盐，凭什么说改就改？”
人群最前方，几个汉子抬着一口破旧铁盘——那是煮盐的牢盆，边缘已被烧得变形。一名白发老灶户跪在盆前，老泪纵横:“这是我爷爷那辈传下的盆，三代人靠它活命。朝廷要收走，就先收走老朽的命！”
匠官急得满头大汗:“老人家，新法是为了大伙好……”
“好什么好！”一个疤脸汉子吼道，“谁知道晒盐能不能成？要是失败了，海水冲了田地，谁赔？咱们这几千口人饿死了，朝廷管不管？”
甄弼不知何时出现在人群外围，幽幽叹道:“盐户苦啊。煮盐虽累，好歹是祖传的手艺，是铁饭碗。这晒盐听着玄乎，万一不成……”
“甄公说得对！”疤脸汉子振臂高呼，“咱们去找杜使君讨个说法！不改盐法！”
人群骚动起来，开始向县城方向移动。
恰在此时，马蹄声如雷震响。一队骑兵疾驰而来，约百余人，皆着玄甲，背负强弩——正是杜袭从北军调来的那一营精兵。当先一将年轻英武，正是营司马赵云。
赵云勒马横枪，声如洪钟:“奉杜使君令，盐场重地，不得聚众喧哗！尔等有何诉求，可推举代表，至县衙陈情。若敢冲击官署、破坏盐田，以谋逆论处！”
玄甲骑兵肃立，弩箭虽未上弦，但那森然杀气已让众人胆寒。
疤脸汉子还想鼓噪，甄弼却悄悄拉了他一把，低声道:“先退。”
是夜，月黑风高。
剧县盐场东南角，三道人影鬼鬼祟祟摸近正在修建的潮汐闸。他们带着铁锤、凿子，显然是要破坏闸基。
“快！砸了这木头，看他们还怎么晒盐！”
铁锤刚举起，四周忽然火把通明。赵云率二十名弩手从暗处涌出，弓弦紧绷，箭镞在火光下泛着寒光。
“拿下。”
弩手一拥而上。那三人还想反抗，却被训练有素的军士三两下制服，按倒在地。
赵云走近，用枪尖挑起其中一人的下巴——正是白日鼓噪的疤脸汉子。“说，谁指使的？”
“没、没人指使！是咱们自己……”
“撒谎。”杜袭的声音从后方传来。他披着外袍，显然是被急报惊醒，“你等若只为泄愤，该去砸已建好的盐田。却来这未完工的闸口，分明是要阻挠工程，拖延新法推行。”
他蹲下身，盯着疤脸汉子的眼睛:“本官查过你的底细。你并非灶户，而是甄府护院。甄弼许了你多少银钱，让你煽动灶户、破坏盐场？”
疤脸汉子面色惨白。
杜袭起身，对赵云道:“押入大牢，分开审讯。明日一早，本官要亲自审问甄弼。”
翌日黎明，杜袭站在新建成的潮汐闸上。
东方海平面泛起鱼肚白，潮水开始上涨。海水拍打着闸基，发出有节奏的轰鸣。两名盐工转动绞盘，齿轮咬合发出嘎吱声，巨大的闸门缓缓升起。
海水如万马奔腾，涌入引潮渠。经过三道滤网后，变得清澈许多，顺着渠道流入储卤池。池水在晨光下波光粼粼。
“杜使君。”匠官指着池边一根标尺，“这是陈大匠设计的‘卤度计’。尺上刻有二十四格，卤水浓度越高，浮标升起越高。待浮标升至第十八格，便可放入结晶池。”
杜袭点头，目光投向远处。