张平躬身，上马，奔回堡内。
未时初刻。
张佑在墙头上看完了回信。
他看得很慢，每个字都反复咀嚼。阳光从南方斜照过来，将他的影子投在墙砖上，那影子微微颤抖。
“父亲……”张武在旁边，已经看过了信的内容。
三条请，回了四条答。
命保住了，三千人的命保住了。
钱给了，虽然只有三成，虽然分十年，但总比没有强。
宗祠保住了，主宅保住了。
但是堡墙要拆，武库要缴，部曲要散。
拆了墙，张家就不再是堡垒，而是一个普通的庄园。缴了武库，就没了自保之力。散了部曲，那些跟随张家几十年、几代人的汉子们，就要各奔东西。
这是抽走张家的脊梁。
“家主，”张猛眼睛通红，“不能答应！拆了墙，我们就是案板上的肉！散了部曲，那些兄弟怎么办？王老根那种软骨头可以回家种地，可我手下那些汉子，除了打仗杀人，还会什么？遣散了让他们去当流民？去当土匪？”
张佑没说话。
他扶着垛口，望向堡内。
炊烟袅袅升起，午膳的时间到了。妇人们在做饭，孩子们在嬉闹，老人坐在门槛上晒太阳。如果不是墙外的大军，这只是一个寻常的冬日午后。
三千多条命。
四代人的积累。
祖宗的祠堂。
汉子的前程。
这些在他心里掂量，每一个都重如千钧。
“父亲，”张武低声道，“其实曹将军的条件……不算苛刻。至少人活着，祠堂留着，还有点补偿。许家可是什么都没剩下。”
“那是他们抵抗了！”张猛吼道，“我们还没打！凭什么就认输？打一场！打赢了，什么条件都好说！打输了，再谈也不迟！”
“打？”张佑终于开口，声音沙哑，“张猛，你告诉我，怎么打？曹军有炮车，能发百斤石弹；有楼车，能直接搭上墙头；有强弩，射得比我们远、比我们准。我们有什么？有墙，可墙会被砸塌；有火油，可火油烧不完两万人。”
他转身，看着这个跟了自己三十年的兄弟:“我知道你不怕死，我也不怕。可堡里那些妇孺呢？那些孩子呢？他们也该死吗？”
张猛张了张嘴，没说出话。
“还有，”张佑看向张武，“你二弟已经走了，带着张家的火种。如果我们全死在这里，他在外面孤零零一个人，怎么重振家门？”
张武眼眶一红。
日影一点一点移动，从垛口的东侧移到西侧。
未时二刻了。
堡外，曹军阵中开始有动静。炮车被推上前，楼车开始调整位置，骑兵在两侧游弋。战鼓没有响，但那种山雨欲来的压迫感，比鼓声更让人窒息。
高坡上，曹操看了看日晷，又看了看堡墙。
“明公，”戏志才道，“还剩一刻钟。”
曹操点头，对传令兵道:“让炮车装填，楼车推进到一百五十步。弓弩手前出。”
“诺！”
命令层层传递。曹军阵型开始变化，如同巨兽舒展身体，露出獠牙。
堡墙上，守军骚动起来。
张佑闭上眼睛。
他想起父亲临终前的话:“佑儿，守业比创业更难。创业时你只管往前冲，守业时你要左顾右盼，看前看后，看上看下。有时候退一步，是为了进两步；有时候舍一些，是为了保根本。”
他还想起张文走前那含泪的眼睛:“父亲，田没了，人还在，就有希望。”
人还在……
祠堂还在……
希望……
“张猛。”张佑睁开眼。
“在！”
“传令:未时三刻，开堡门。”
张猛浑身一震，瞪大眼睛:“家主！”
“执行命令。”张佑声音平静，却不容置疑，“开东门，我亲自出去。你们在门内守着，若我有不测，或者曹军有异动，立刻关门，准备死战。”
“父亲，我去！”张武急道。
“不，我去。”张佑解下佩刀，扔给儿子，“拿着。如果我没回来，你就是张家族长。记住:活下去，把香火传下去。”
他又看向张猛，伸手拍了拍这位老兄弟的肩膀:“猛子，对不住。那些部曲兄弟……替我给他们磕个头，说张佑对不起他们。”
张猛虎目含泪，扑通跪倒:“家主！”
张佑扶起他，然后转身，走下墙梯。
他走得很稳，一步一步，腰杆挺得笔直。阳光照在他花白的鬓角上，照在他洗得发白的深衣上，照在他平静如水的面容上。
堡门缓缓打开。
张佑独自一人，走出阴影，走进阳