逢纪低头:“属下愚钝。”
“我问你，”袁绍坐直身子，“甄逸派心腹深夜来求援，说明什么？”
“说明……甄氏顶不住了。”
“对，也不全对。”袁绍放下酒杯，“说明甄逸已经慌了。张承要战，他不敢跟；朝廷要剿，他不敢降。夹在中间，左右为难，所以才来找我——想让我这个‘四世三公’出面，替他扛下这个雷。”
他站起身，踱到窗边。窗外是府中的梅园，红梅在雪中绽放，艳得刺眼。
“可我凭什么替他扛？”袁绍的声音冷下来，“当年我父亲被宦官害死，我扶灵归乡，途经冀州，这些豪强哪个正眼看过我？现在朝廷要收拾他们了，想起我袁本初了？晚了。”
逢纪默默听着，不敢接话。
他知道，主公这话半真半假。真在怨气——当年袁绍年少失怙，确实受了不少白眼。假在算计——袁绍不是不想救，是不敢救，也不能救。
“元图，”袁绍忽然转身，“你说，曹操这三万大军，真能打下冀州吗？”
逢纪沉吟片刻:“若七家齐心，据坞堡死守，曹操强攻必伤亡惨重。但如今七家各怀异心，张承莽撞，甄逸怯战，审配骑墙……恐怕挡不住。”
“那若是朝廷真拿下了冀州，接下来会怎样？”
“接下来……”逢纪心中一凛，“就该轮到并州、青州，然后……就该清查各州田亩了。”
“是啊。”袁绍走回榻边，重新坐下，眼神幽深，“所以冀州不能丢，至少不能全丢。但也不能让张承、甄逸这些人太好过——他们若太轻松就挡住了曹操，将来还会听我的吗？”
逢纪恍然大悟。
主公这是要借刀杀人，也要养寇自重。
让曹操和冀州豪强互相消耗，等双方都筋疲力尽时，他再以调停者的身份出面。到时候，朝廷要安抚他，豪强要倚仗他，他袁本初就是河北真正的主人。
“主公英明。”逢纪由衷道，“那甄俨……”
“好好养着。”袁绍摆摆手，“这是拴住甄逸的绳子，不能断。但也别让他太好过——偶尔‘病’一下，‘伤’一下，让甄逸知道他儿子在我们手里，过的是什么日子。”
“属下明白。”
“还有，”袁绍想起什么，“你昨日去朝歌见曹操，他什么态度？”
逢纪把对话复述一遍，末了道:“曹操此人，看似粗豪，实则心细如发。他看出主公想借刀杀人的意图，但又不点破，只说‘不在其位，不谋其政’——这是把皮球踢回来了。”
袁绍冷笑:“好个曹孟德。当年在洛阳，他不过是个看城门的小小尉官，如今抱上荀彧的大腿，也敢跟我玩心眼了。”
“主公，那咱们……”
“按原计划。”袁绍眼中闪过寒光，“张承不是要战吗？让他战。你暗中给审配透个风，就说……甄逸已经暗中联络朝廷，准备卖友求荣。”
逢纪一惊:“这……若是审配真信了，七家联盟顷刻瓦解啊！”
“要的就是瓦解。”袁绍淡淡道，“七家若真铁板一块，曹操打不下来，咱们怎么捡便宜？就得让他们互相猜忌，互相残杀。等张承死了，甄逸降了，审配跑了，剩下那些墙头草，还不乖乖听我的？”
毒计。
逢纪背上渗出冷汗。这一计若成，冀州七家百年基业将毁于一旦，成千上万人要死于非命。但主公说得云淡风轻，仿佛只是在棋盘上挪动几颗棋子。
“对了，”袁绍忽然想起，“曹操说要等三天。这三天，够不够？”
“够。”逢纪咬牙，“张承好酒，每饮必醉。他身边有个宠妾，是咱们的人。三天之内，必让他‘醉死’在榻上。”
“手脚干净些。”
“主公放心。”
袁绍满意地点点头，重新端起酒杯，对着窗外雪夜举了举，仿佛在敬什么:
“这一杯，敬冀州的百年世家——愿他们来世，别再挡我袁本初的路。”
酒液入喉，辛辣灼热。
窗外的雪，下得更大了。
甄平回到巨鹿时，已是第二天黄昏。
他在雪地里走了整整一天，马在半路就累倒了，最后十几里是徒步走回来的。靴子磨破了，脚上全是血泡，每走一步都钻心地疼。但他顾不上这些，他得尽快把消息带给家主。
甄氏坞堡里，气氛比外面更冷。
议事堂上，甄逸坐在主位，两侧是族中长老和各房话事人。所有人都看着他，眼神里有期待，有焦虑，更多的是恐惧。
“子衡，”甄逸的声音嘶哑，“袁将军……怎么说？”
甄平跪在堂中，额头抵着冰冷的青砖，不敢抬头:“主公……袁将军……抱恙，未能得见。逢纪先生说，冀州之事，袁府不便直接干预。但若七家齐心，粮草军械……可‘借’。”
死一般的寂静。