子时，曹操刚要歇息，亲兵来报:“将军，营外有人求见，说是故人。”
“故人？”曹操皱眉，“叫什么？”
“他不说姓名，只递上这个。”亲兵呈上一枚玉佩。
曹操接过一看，瞳孔骤缩。
那是荀彧的玉佩。白玉温润，刻着荀氏家纹，背面还有一行小字:“君子如玉”。
离京前夜，荀彧把这玉佩给他，说“若事有不谐，不必顾念洛阳”。现在玉佩突然出现，难道是洛阳出了变故？
“带他进来。单独带，别让人看见。”
“诺！”
片刻后，一个披着黑色斗篷的人被领进大帐。来人摘下兜帽，露出一张清瘦的脸——四十岁上下，三缕长须，眼神精明。
曹操不认识这人。
但来人一开口，他就知道是谁了。
“在下逢纪，字元图。”来人躬身行礼，“奉我家主公之命，特来拜会曹将军。”
袁绍的谋士。
曹操心跳加速，但脸上不动声色:“原来是元图先生。坐。”
逢纪坐下，也不绕弯子，直接道:“曹将军屯兵河内，剑指冀州，我家主公十分关切。特遣在下前来，想问将军一句:朝廷此次度田，究竟意欲何为？”
“自然是清丈田亩，均平赋税，安民固本。”曹操答得滴水不漏。
“只是如此？”逢纪似笑非笑，“那为何许氏被夷三族？为何李严在汝南大肆清洗？又为何……将军这三万大军，不去剿匪，不去戍边，偏偏对着冀州士族？”
曹操盯着他，忽然笑了:“元图先生是聪明人，何必明知故问？朝廷要做什么，袁将军难道不清楚？还是说，袁将军自己心里有鬼，所以看谁都像贼？”
这话很重。
逢纪脸色一变，但很快恢复:“曹将军说笑了。我家主公四世三公，忠君爱国，天地可鉴。只是……”
他顿了顿，压低声音:“只是这天下士族，同气连枝。今日朝廷灭许氏，明日就可能灭张氏、甄氏，后日呢？会不会轮到弘农杨氏？汝南袁氏？颍川荀氏？”
图穷匕见。
曹操明白了。袁绍不是来劝和的，是来试探——试探朝廷的底线，试探他曹操的态度，也试探……能不能拉拢。
“元图先生，”曹操缓缓道，“我是个粗人，不懂你们那些弯弯绕。我只知道，食君之禄，忠君之事。陛下让我来度田，我就来度田；让我剿逆，我就剿逆。至于其他的……”
他站起身，走到帐边，望着外面漆黑的夜色:
“不在其位，不谋其政。”
逢纪也站起来，走到他身边，声音更低了:“曹将军，你可知道，甄逸的幼子甄俨，如今在邺城？”
曹操心中一震，但脸上依旧平静:“略有耳闻。”
“那将军可知道，甄逸为了这个儿子，能做出什么事？”逢纪看着他，“张承要战，甄逸想和，审配摇摆不定——七家联盟，其实一戳就破。将军若愿意行个方便……”
“什么方便？”
“拖三天。”逢纪伸出三根手指，“只要将军在朝歌按兵不动三天，我家主公自有办法，让张承‘意外’身亡。届时甄逸掌权，必然降服。兵不血刃，岂不美哉？”
曹操沉默了。
三天。
三天时间，袁绍就能解决张承？怎么解决？刺杀？下毒？还是……
他忽然想起荀彧情报里的一句话:“张承好酒，每饮必醉。”
是了。张承一死，甄逸上位，冀州七家自然瓦解。朝廷不费一兵一卒拿下冀州，袁绍得了人情，他曹操得了战功——看起来是三赢。
但真是这样吗？
“元图先生，”曹操转身，直视逢纪，“你跟我说这些，张承知道吗？甄逸知道吗？还是说……这只是袁将军的一厢情愿？”
逢纪脸色微变。
“让我猜猜。”曹操踱步，“袁将军既想卖人情给朝廷，又不想得罪冀州士族。所以最好的办法，就是让张承这个刺头‘意外’消失，再扶甄逸上位。甄逸儿子在你手里，必然听话。这样一来，冀州表面上降了，实际还是袁将军的掌中物——对不对？”
逢纪额头见汗。
他没想到，这个被士族视为“阉宦之后”的曹操，眼光如此毒辣。
“曹将军……”
“不必说了。”曹操摆手，“元图先生，回去告诉你家主公:我曹操奉命而来，只做分内之事。冀州七家是战是和，是他们自己的选择。至于其他的……”
他走到帐口，掀开帘子，做了个送客的手势:
“曹某不懂，也不想过问。”
逢纪深深看了他一眼，戴上兜帽，转身没入夜色。
帐帘落下。
曹操站在原地，良久未动。
他知道，自己刚才拒绝的，不止是一个提议，更是一个站队的机会——站在袁绍这边，还是站在朝廷这边。