“陛下，”荀彧躬身，语气带着劝谏，“袁氏四世三公，门生故吏遍及天下，其势盘根错节。若骤然动手，恐引发朝野震荡，寒了天下士人之心，于新政推行不利。且其目前并无实质反迹，若仅因言论获罪，恐非明君之道。”
“明君之道？”刘宏嗤笑一声，那笑声在夜风中显得格外刺耳，“文若，你告诉朕，何为明君之道？是像孝桓皇帝、孝灵皇帝那般，被宦官与外戚玩弄于股掌，最终将这大汉江山弄得千疮百孔，才是明君？还是像朕这般，收权柄，行新政，得罪了所有的既得利益者，在他们口中成了‘刻薄寡恩’‘独夫民贼’，才是明君？”
荀彧一时语塞。
刘宏并不需要他的回答，他继续看着远方，声音低沉而有力：“朕不在乎他们背后如何议论朕。朕要的，是这个帝国按照朕设定的轨迹前进！任何阻碍，无论是谁，无论他有多么显赫的家世，有多少门生故吏，都只有一个下场——”
他猛地抬手，虚空一握，仿佛要将什么东西彻底碾碎！
“——灰飞烟灭！”
一股凛冽的杀意，如同实质般以刘宏为中心扩散开来，让荀彧都感到一阵心悸。他毫不怀疑，只要皇帝愿意，袁绍乃至整个袁氏，都会在旦夕之间，步上曹节、王甫乃至那些被清洗的豪强的后尘。
“但是，陛下…”荀彧还想再劝。他并非同情袁绍，而是担心操之过急，会破坏眼下来之不易的稳定局面。新政，需要时间沉淀。
“朕知道你在担心什么，文若。”刘宏打断了他，杀意缓缓收敛，恢复了那种深不可测的平静，“放心，朕不会现在就动他。一只还在织网的蜘蛛，比一只死蜘蛛，更有价值。他能帮朕，看清还有哪些虫子，藏在暗处。”
荀彧心中一震，顿时明白了皇帝的用意。陛下这是要放长线，钓大鱼，借袁绍这根藤，摸出所有对新政心怀不满、暗中串联的势力，然后…一网打尽！
这份心机，这份耐心，这份冷酷…荀彧看着皇帝挺拔而孤寂的背影，心中滋味复杂。他既欣慰于君王的雄才大略，果决狠辣，这是乱世中兴之主必备的素质；却又隐隐感到一丝寒意，眼前的陛下，心思深沉得让他这个近臣，有时都感到难以揣度。
“臣…明白了。”荀彧深深一揖，“臣会督促御史台，严密监控，收集证据，静待陛下钧令。”
刘宏微微颔首，不再说话。
君臣二人，就这样一前一后，静静地站在凌云台上，俯瞰着沉睡的帝国。
沉默良久，刘宏忽然开口，问了一个看似不相干的问题。
“文若，你说，这星空之外，是什么？”
荀彧愣了一下，抬头望向璀璨的银河，思索着答道：“据古籍记载，天圆地方，日月星辰皆循黄道而行，拱卫紫微帝星。星空之外…或许便是天帝之所，神仙之境？”
刘宏摇了摇头，脸上露出一丝荀彧完全无法理解的、混合着嘲弄与怜悯的笑容。
“不对。”他的声音带着一种悠远的意味，“我们脚下的大地，并非平坦方直，而是一个巨大的圆球。我们头顶的星空，也并非仅仅笼罩着神州，在那无数星辰之中，有些或许也如这大地一般，上面也有着国度，有着生灵，有着与我们迥异的文明。”
“……”荀彧彻底愣住了，眉头紧锁。陛下此言，实在太过惊世骇俗，完全颠覆了固有的认知。“陛下…此论，似乎与经典不合…”
“经典？”刘宏轻笑，“经典也是人写的。文若，人的认知，是有局限的。若只困于经典，又如何能看得更远？”
他抬起手，指向那无垠的星空，语气中带着一种令人心潮澎湃的向往：“你看那星河，何其壮丽，何其广袠！朕有时候在想，终有一日，我大汉的龙旗，是否也能插在那星空之下的未知土地上？朕的舰船，是否能航行到比南海更遥远的海洋？朕的子民，是否能踏上我们如今只能仰望的星辰？”
荀彧张了张嘴，却发现自己无言以对。皇帝的这番“狂想”，已经远远超出了他这个时代最顶尖智士的想象边界。他只能将其理解为，陛下功业达到顶峰后，一种自然产生的、对更宏大目标的追求与…幻想。
“陛下志存高远，非臣等所能及。”荀彧最终只能如此回应，语气中带着一丝难以言喻的感慨。他越发觉得，眼前的君王，如同这深邃的夜空，看似触手可及，实则浩瀚无涯，难以测度。
刘宏收回目光，眼中的狂热与向往渐渐沉淀下来，重新变得深邃而冷静。他知道，对牛弹琴了。有些种子，现在播下，还太早。
他再次将目光投向脚下实实在在的江山。
“星空太远，暂且不论。”刘宏的声音恢复了帝王的沉稳与务实，“但南方那片土地，却近在眼前。文若，第六卷的章程，你们尚书台要加紧议定。清丈田亩，改革税制，深入推行限田令…这些，才是接下来要啃的硬骨头。那些地方上的豪强，可不会像袁本初那样，只停留在口腹之诽上。”
他的语气平淡，但荀彧却听出了其中蕴含的决心