刘备接过奏报，快速浏览，那字里行间描述的人间惨状，让他的脸色渐渐发白，双手微微颤抖，眼中流露出真切的悲悯之色。他深吸一口气，离座再次跪伏于地，声音沉痛而坚定：“陛下！青州百姓之苦，竟至于斯！臣……臣必当竭尽全力，安抚流民，恢复生产，若有豪强胥吏敢于此时盘剥百姓，臣纵然粉身碎骨，也定与其周旋到底！”
看着刘备眼中那毫不作伪的悲悯与决心，刘宏心中暗暗点头。他要的就是这个效果。刘备的“仁德”不是伪装，而是其立身之本，用他去对付青州那烂摊子，再合适不过。既能真正安抚民心，体现朝廷恩德，又因为刘备根基浅薄，无法像袁绍那样形成地方势力，最多只能成为一个能吏干臣。
“很好！” 刘宏亲自起身，将刘备扶起，“朕知你清贫，已令尚书台，特拨付一批粮种、农具，并许你便宜行事之权。平原郡内，一应荒芜田地，你可先行登记，分予流民耕种，租税减免，待秋后再议。若有急需，可直奏于朕！”
这是极大的信任和权力了！刘备感激涕零：“陛下信重至此，臣敢不效死？”
“不过，玄德，” 刘宏话锋一转，语气带着深意，“你亦需明白，行事需有章法，讲求策略。你仁德，但不可迂腐；需怀柔，但亦需立威。朕许你调用当地郡兵维持秩序，若遇冥顽不灵、趁乱为祸者，可依法严惩，以儆效尤！记住，你代表的是朝廷的体统与威严！”
这既是支持，也是告诫。刘宏不希望刘备变成一个一味宽纵的“老好人”。
“臣，谨记陛下教诲！” 刘备深深一揖。
“去吧，” 刘宏摆摆手，“青州百姓，翘首以盼王师久矣。望你勿负朕望，亦勿负你刘氏子孙之责。”
带着皇帝的嘱托和沉甸甸的责任，刘备离开了南宫。回到卢植府邸，他将陛见情形告知关、张二人。
张飞听得眉飞色舞：“大哥！陛下如此信任，还给了便宜行事之权！到了平原，看哪个豪强敢龇牙，俺老张第一个捅他三百个透明窟窿！”
关羽则抚髯道：“陛下明见万里，青州情势果然危急。大哥，此去任重道远，我等需谨慎行事，既要安抚流民，亦需提防地方势力反扑。”
刘备神色凝重：“二弟所言极是。陛下予我权柄，是让我救民于水火，而非一味杀戮。我等此行，一兵一卒皆无，唯有陛下所拨粮种农具，以及这‘汉室宗亲’之名与‘仁德’之望。能否在平原立足，全看能否赢得民心。”
他婉拒了卢植欲为其筹措部分钱粮、派遣门客相助的好意，只请求老师帮忙照顾依旧留在洛阳的家小（甘夫人等）。次日，刘备便带着关羽、张飞，以及寥寥数十名在洛阳期间招募的志愿相随的寒门士子与游侠，前往尚书台领取了平原相印信、陛下特批的粮种农具文书以及部分路费，轻车简从，悄然离开了洛阳东门。
他们没有旌旗仪仗，没有大队护卫，就像一支普通的商队。刘备骑着一匹瘦马，回望渐渐远去的洛阳城墙，眼中没有眷恋，只有一片坚定的光芒。
“大哥，我们不向曹校尉、袁校尉他们辞行吗？” 张飞问道。
刘备摇了摇头：“不必了。道不同，暂且不相为谋。我等此行，是为百姓，非为结交权贵。” 他知道，曹操、袁绍他们走的是另一条路，而他刘玄德，要走一条属于自己的，或许更加艰难，但却问心无愧的路。
队伍沿着官道，向东而行，直奔那片满目疮痍却又充满希望的土地——青州平原。
刘备离开洛阳的消息，并未引起太大波澜。在许多人看来，去青州那等残破之地当个郡守，无异于发配，远不如曹操、袁绍留在中枢掌管新军来得风光。唯有曹操得知后，沉默片刻，对身边亲随叹道：“玄德，非常人也。青州虽苦，却可能成其根基。” 他隐隐感觉到，这个看似温和的族兄，其志不小。
袁绍则对此嗤之以鼻：“刘玄德？织席贩履之辈，靠着卢子干的面子和那点虚名，混个太守已是侥幸，能成什么气候？”
然而，他们都不知道，在刘备那简朴的行囊中，除了印信文书，还有他亲手抄录的《汜胜之书》以及一些关于水利、农桑的笔记。他此行，是真正准备去“安抚”，去“做事”的。
与此同时，青州平原郡内，残存的胥吏、以及那些在黄巾之乱中侥幸保存下来、此刻正蠢蠢欲动试图兼并更多土地的本地豪强，也接到了新任国相即将到任的消息。对于这位来自洛阳、据说以“仁德”着称的刘国相，他们大多抱持着轻视与观望的态度。
“一个空有名头的宗室，带着两个莽夫和几个穷书生，能干什么？” 某处坞堡内，一名衣着锦绣的豪强端着酒杯，不屑地笑道，“等他来了，给他点颜色看看，让他知道，这平原郡，是谁说了算！”
另一处荒废的村落旁，面黄肌瘦的流民们蜷缩在残垣断壁下，眼神麻木。他们听说了会有新国相来，但多年的苦难早已让他们失去了希望。
“又来一个官老爷…