他顿了顿，手指划过长江，语气变得凝重：“这荆扬之地，看似偏安，实则为帝国腹心之侧翼！长沙更是关键！此地山越为患已久，非单纯剿抚所能根治。其地北连荆州腹地，东接扬州，南控交广，西通巴蜀，水陆要冲，若能在此地扎根，妥善经营，则南疆可定，帝国后方可稳！朕予你假节之权，便是望你能因地制宜，不必拘泥于常法！”
刘宏这番话，半真半假，既点明了长沙的重要性，给予了孙坚极大的期待和自主权，又巧妙地将“外放”解释成了“重用”和“寄托重任”。
孙坚听着，胸膛不禁微微挺起，眼中的沉闷消散了几分，取而代之的是一种被信任、被赋予重任的激动。陛下竟然将如此重要的南疆战略要地交给自己！假节！这是何等的信任！
“然，” 刘宏话锋一转，语气变得严肃起来，“文台，你性情刚直，勇则勇矣，却需知，为将者，勇猛为先；为太守者，则需刚柔并济！治理地方，非比沙场征战，一味用强，恐适得其反。山越之民，亦是我大汉子民，当以招抚为主，剿灭为辅，示之以威，怀之以德，方能长治久安。这一点，你需谨记！”
这既是告诫，也是提醒，更是一种无形的约束。刘宏不希望孙坚在长沙变成一个只知道杀戮的割据军阀。
孙坚心神震动，再次躬身：“陛下教诲，臣铭记于心！必当竭尽全力，平定长沙，经营南疆，不负陛下重托！”
看着孙坚眼中重新燃起的斗志与忠诚，刘宏满意地点了点头。他知道，对于孙坚这等猛将，不能一味压制，亦不能让其感觉被轻视，需得以重任激其志，以信任换其忠。这番私下召见，正是此意。
“去吧，” 刘宏拍了拍孙坚的肩膀，语气温和，“带上你的部曲家将，早日启程。朕在洛阳，等着你的捷报。你长子伯符，颇有英气，留在洛阳，朕会令人多加照看，入太学读书亦可。”
最后一句，看似关怀，实则……孙坚心中微微一沉，但面上依旧感激涕零：“臣，叩谢陛下天恩！”
带着复杂的心情和皇帝的“重托”，孙坚离开了南宫。回到宅邸，他将陛下的叮嘱（除最后关于孙策那句）告知了家人与核心部将，如程普、黄盖、韩当、祖茂等。
这些追随孙坚已久的江东子弟，闻听此言，非但没有因外放而沮丧，反而个个摩拳擦掌，兴奋不已。
黄盖大声道：“主公！陛下这是给了我们一片天地啊！总好过在洛阳看人脸色！到了长沙，天高皇帝远，正好施展拳脚！”
程普较为沉稳，捋须道：“陛下所言有理，治理地方，需刚柔并济。我等虽勇，亦需讲究策略。”
韩当、祖茂等人亦是纷纷附和，士气高昂。他们本就是孙坚的私兵部曲性质，与孙坚一荣俱荣，一损俱损，去长沙独立发展，正合他们之意。
年仅十余岁的孙策，更是听得双眼放光，拉着父亲的衣袖：“父亲！带孩儿一同去吧！孩儿也要上阵杀敌，为父亲分忧！”
孙坚看着英气勃勃的儿子，又想起陛下那句“会令人多加照看”，心中暗叹，摸了摸孙策的头，沉声道：“伯符，你还年幼，留在洛阳，入太学好生读书习武！待为父在长沙站稳脚跟，再接你母子过去不迟！” 他不能让儿子留在洛阳为质一事，显得太过刻意，只能以年龄和学业为由。
孙策虽有不甘，但见父亲神色坚决，只得应下。
很快，孙坚被任命为长沙太守，假节，平定南疆的消息正式公布。朝野反应平淡，大多认为这是对孙坚这等非嫡系将领的常规安置，甚至带有几分发配的意味。唯有少数明眼人，如荀彧、曹操等，能隐约察觉到陛下此举背后更深层的平衡与布局。
袁绍在府中得知孙坚被陛下私下召见后，只是嗤笑一声：“匹夫之勇，终难成大器。陛下许他一个太守，打发得远远的，倒也清净。”
数日后，孙坚带着以程普、黄盖、韩当、祖茂为核心的千余家兵部曲，以及朝廷拨付的部分钱粮，离开洛阳，南下赴任。队伍出了洛阳南门，孙坚勒马回望，那巍峨的帝都城墙在阳光下闪烁着冷硬的光芒。他知道，这一去，便是离开了帝国权力的中心，但也可能……是猛虎归山，蛟龙入海！
“主公，在看什么？” 程普在一旁问道。
孙坚收回目光，眼中重新燃起那惯有的锐利与豪迈，朗声笑道：“在看这囚笼！今日脱得牢笼，正该是我等男儿建功立业之时！走，随我奔赴长沙，让那南疆之地，也见识见识我江东儿郎的厉害！”
“愿随主公，扫平南疆！” 众家将齐声应和，声震四野。
队伍扬起尘土，向着南方迤逦而行。孙坚不知道的是，在他离开后不久，关于他“性情酷烈，恐非良守”的流言，便开始在洛阳某些圈子悄然传播，源头隐隐指向袁绍一系。这是袁绍给他埋下的一颗钉子。