瓦尔滕帝国的冬天比往年要安稳一些。
没有往年那样频繁的冻伤和饥饿，也没有因为污水横流而爆发的疫病。
街道上还铺着薄雪，但下水道没有被冰封，公共供热管道里流动着持续不断的热流，城镇广场的水井旁也不再排满扛水桶的人。
人们说不清什么时候开始改变的，只知道这一切都与帝国魔法学院的院长艾蕾娜·冯·卡斯特有关。
在东协的技术启发下，她提出了一种新的施法方式——可编程魔法。
简单来说，就是把一个复杂的法术拆成若干个单独模块，每个模块只负责一个功能，比如聚集魔力、改变温度、净化水源、排除杂质、形成护罩等。
这些模块通过符文阵列被固定在石板、金属板或者晶体上，再由专门的魔力管道连接，每个模块之间的流向都可以精确设定。
维护人员只需检查某一块符文板是否损坏，而不必重新构建一整套法术结构。
而维护人员则可以由法术学徒担任，再无需请动学院的教授们。
最初的实验在帝都南区的供热系统里进行。
学院的工匠和魔法师在地下铺设了符文管道，魔力被集中在一个主节点，然后沿着支线输送到各个街区。魔法阵负责把魔力转化为热能。
没有火焰，也没有燃煤炉子，只是空气被慢慢加热，墙壁里的嵌入式石槽散出温度。
老旧的房屋第一次在冬天没有结冰，铁制门把手也不再冻手。
随后，供水系统也被改造。
原本的渠道经常因为泥沙和腐烂物堵塞，城外的水源也被牲畜污染。
现在，河水被引到一座魔能水塔中，水流穿过“净化模块”，它能过滤掉毒素、泥沙、细菌，并在输出前混入一定比例的恢复性魔力，使得饮用后不易生病。
城中的手工净水铺几乎全部关门，只剩下少数乡民还保持旧习。
公共浴场也重新开放，过去因为水源不洁和加热成本高，只有贵族区还能维持运转。
现在浴场中央安装了一个大型魔能聚合器，负责提供热水和蒸汽。
而排出的污水，则通过地下符文阵列被分解成无害物质，再排至郊外。
这些改造全部由帝国财政和部分商会承担，因为贵族们很快意识到，这种系统一旦普及，他们管理下的领地也能获得稳定税收和人口增长。
街道上还多了许多能持续发光的路灯。
灯罩内部装有小型魔力晶体，符文结构缓慢放出光，而不产生热量。原本需要巡夜士兵点油灯，现在只需要在每月更换一次晶体。
夜间行人增多，商铺的营业时间也被延长，一些城市甚至出现了夜市。
帝国的夜晚正在变亮，连星空都显得淡了。
当然，这也不是没有代价。
用于维护符文阵列的魔力石需要稳定来源，帝国在北境和南海开采矿石，并且大量从新星基地进口，使得运输线变得繁忙。
低阶法师被分派到各地维持阵列运作，他们不再只服务贵族官邸，而是成为类似工匠的存在。
一些保守的贵族学会抱怨，认为魔法不应该被用来修水管和清污水，而是属于战场与宫廷。
但他们的声音很快被压下，因为皇室支持艾蕾娜的改革，且百姓的生活改善使得反对者显得孤立。
帝国魔法学院也随之扩建。
过去只培养战斗法师和顾问，现在新设立了“符文工程”“魔能运维”和“城市法术体系”几个分部，吸收了大量出身平民的学徒。
这些学徒不需要掌握复杂的魔法战斗技巧，只需理解模块的功能、符文的组合方式以及如何修理破损石板。
他们被称为“符文工人”，工资不高，却稳定且体面。
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塔拉西亚的战火仍在燃烧，但烈度已不如最初。
各大门阀与起义军短暂厮杀过后，粮食、兵员与魔力资源都无法持续支撑全面战争。
战线逐渐缩短，部队撤回各自城邦或岛屿。
能控制海港的势力占据海路，掌握补给；靠近矿脉或森林的家族依托地利固守。
许多地区不再打总攻，而是修墙、设关卡、收税，自成一方势力。
普通人开始习惯路上设卡，过桥要交钱、进城要登记，没人再谈统一，只想保住手里的地和人。
逐风商会占据东部航线，把沿海几个城邦连成一片，借海军护航继续贸易，却削减了对白塔与中央议院的供奉，不再听命。
碧潮矿业则牢牢守住西部山脉，控制魔法水晶矿区，派出小股骑士团巡逻山道。
各大家族则是坚守着自己的基本盘，在乱成一锅粥的情况下，防守好过进攻。
更小的城主和领主，干脆在自己的岛或山