恰好对应七座荒岸……也对应七份被刻意抹去的、关于女王真实出身的记录。美杜胃部一阵绞痛，冷汗瞬间浸透后背衣料。他踉跄转身，想寻个僻静角落平复呼吸，却迎面撞上一人。对方手臂稳稳托住他肘部，声音低沉含笑：“走路也分心？看来女王殿下给你的压力，比想象中更大。”是李察。他不知何时已立于廊柱阴影之下，灰色斗篷边缘沾着几点未干的露水，显然刚从外围巡场归来。他目光扫过美杜惨白的脸色，又极快地掠过他紧攥镜盒的右手，眼神微不可察地一沉，随即舒展开，带着一种近乎纵容的倦意：“镜子看到了什么？”美杜喉咙发紧，几乎发不出声音。他张了张嘴，最终只挤出一句嘶哑的：“……她有时间之痂。”李察没说话。他沉默的时间长得让美杜以为自己听错了问题。廊外，驯兽师的哨音突然拔高，一头失控的墨鳞蜥蜴撞翻了饮水槽，浑浊水流漫过青砖，蜿蜒如一条肮脏的河。李察弯腰，用靴尖轻轻拨开一缕淌向美杜鞋面的污水，动作随意得像拂去一片落叶。再抬头时，他眼底那层惯常的、温和的薄雾彻底消散了，露出底下深不见底的、属于黄昏本身的灰金色。“时间之痂……”他缓缓重复，声音轻得像叹息，“原来如此。难怪海拉选在这个时候降临。”他顿了顿，目光越过美杜肩膀，投向远处女王所在的方向，那眼神复杂得难以言喻，混杂着了然、悲悯，还有一丝……近乎残酷的释然。“美杜，你有没有想过，为什么‘终极BoSS’这个词，从来只出现在女士梳妆镜里？为什么它从不向女王本人示警？也不向尤拉女士、向海拉、向任何站在‘顶端’的人显现？”美杜怔住，茫然摇头。李察嘴角牵起一丝极淡的弧度，那笑容里没有温度：“因为它只对‘信使’说话。而信使，永远是那个最靠近错误核心、却尚未被错误完全吞噬的人。”他抬起手，食指指尖悬停在美杜心口位置，距离衣料仅半寸，“你此刻的恐惧，不是因为女王危险——而是因为你意识到，自己正站在悬崖边，手里攥着引爆引信。而引信另一端，连着整个世界的存续。”美杜心脏狂跳，几乎要撞碎肋骨。他下意识想后退，可李察指尖那半寸距离，却像一道无形牢笼，将他钉在原地。“海拉要的神选，从来不是战士。”李察的声音压得更低，每一个字都像淬了冰的砂砾，磨砺着美杜的耳膜，“她是衰朽之神，力量源于‘终结’。她需要的继承者，必须具备两种特质：第一，足够年轻，能承载她崩塌的时间洪流而不被碾碎；第二……”他停顿片刻，目光如刀锋般刮过美杜骤然收缩的瞳孔，“……必须是‘错误’本身的一部分。只有与错误共生的人，才能真正理解终结的意义，也才有资格，亲手为错误画上句点。”美杜脑中轰然炸开一片空白。错误本身的一部分？他？一个被戈尔贡家族收养、连生父生母名字都早已湮灭在档案火海里的弃儿？一个连自身血脉都模糊不清的“第八者”？李察似乎看穿了他的动摇。他收回手，从怀中取出一枚核桃大小的灰褐色卵石，表面布满天然形成的螺旋纹路，中央一点幽暗，宛如凝固的瞳孔。“拿着。”他将卵石塞进美杜汗湿的掌心，触感冰凉粗粝，“这是‘噤声石’，来自海啸女士沉睡的海底裂谷。它不会屏蔽声音，只会让‘不该被说出的话’自动沉入使用者自己的记忆底层——就像把毒药锁进最深的保险箱。当你觉得某个念头快要冲破喉咙时，就握紧它。”美杜低头看着掌中卵石，那幽暗的螺旋中心，仿佛有无数细小的、无声尖叫的面孔在旋转。他抬起头，声音干涩得像砂纸摩擦：“……为什么是我？”李察静静注视着他，灰金色的眸子里映出少年苍白而惊惶的倒影。良久，他轻轻叹了口气，那气息拂过美杜额前汗湿的碎发，带着一种近乎哀伤的温柔。“因为美杜·戈尔贡，”他一字一顿，声音轻缓却重逾千钧，“你是女王亲手签发的第一份‘赦免令’的受益者。那份赦免令，赦免的是一个本该在出生当日就被投入海沟的‘污染源’——而那个污染源，编号‘o-7’，代号‘初啼’。”美杜指尖猛地一颤，卵石险些滑落。o-7……初啼？他从未听过这个代号！家族密档里关于他的记载，只写着“拾获于第七荒岸潮线，体征符合‘深海静默’残留波动，判定为无害遗孤”。无害？李察的目光却已越过他，投向更远的地方。那里，尤拉女士正缓步穿过人群，向女王方向走去。她今日穿着一身月白色长裙，裙摆曳地，步履从容，仿佛只是赴一场寻常茶叙。可就在她抬脚跨过一道镶嵌着七枚黯淡星辉石的门槛时，美杜眼角余光瞥见，尤拉女士左脚踝内侧，一道淡得几乎看不见的银线，正与女王手指关节上的“时间之痂”遥遥呼应，微微一闪，随即隐没。原来不止女王一人。原来时间之痂，是烙印，是标记，是同一场古老献祭留在不同祭品身上的、无法磨灭的印记。而此刻，武斗大会的钟声，第一次悠长而沉重地敲响。第一声。【倒计时：71:59:59】美杜掌中的噤声石，突然变得滚烫。