但他还是去了，然而这一次陪练的对象却不是日向雏田，也不是日向花火，而是日向日足本人。
这很荒谬。宁次清楚自己的实力，与日向宗族之长，木叶的上忍相比起来，根本是天壤之别。
这样的对练对于日足不会有任何的提升。
那为什么？
宁次没有问，分家不该询问宗家的意志，日向宁次也不想问。
他只会选择利用这个机会试着窥探出本该是宗家秘传的柔拳法·八卦六十四掌。
这是没有对分家开放的部分，但他依靠着此前身为宗家陪练的身份，从雏田所接受的柔拳教育中摸索到了一部分。
现在，宁次试着在与日向日足的训练中，探索剩下的部分。
他会做的，也能够做到。
——
一直到属于宁次的仙术训练开始之前，他先被安排到了位于西郊的一处实验室中检查了身体。
而在第一次接触自然能量的训练之后，他又被安排了新的一场检查。
从冰冷的仪器上下来，宁次询问兜：“凯老师他们也需要来这里检查吗？”
正在记录着数据的药师兜，推了推眼镜：“不，他们不需要。”
“那个香磷，她也是仙人模式的受训者吗？”向来不算多话的宁次，难得多问了一些问题。
“香磷的任务目前仅限于感知训练。”兜回答道，“她的身体素质，现阶段还远未达到安全进行类似能量接触训练的程度。”
“现阶段，暂时只有你作为学生中的受训者。”
身体素质……
宁次沉默下来。特训班里，单论身体强度与韧性，那个几乎将体术视为一切的李洛克，绝对不逊色于自己。
前后两次详细的身体检查，以及与凯他们截然不同的待遇。
还有日向日足那意义不明的亲自对练……
或许，自己之所以能站在这条看似超前的道路上，并非因为日向宁次的才能得到了独一无二的认可。
宁次轻声地回答道：“选择我的原因……是因为我是日向分家，对吗？”
话说出来的时候，他感觉到了一种释然。
宗家之长的训练进度缓慢，所以需要一个血缘相近、才能相仿的对照样本。为了让这个对照更有价值，日足才亲自下场，为他提供最好的体术与柔拳指导。
分家的人，终究逃不过作为宗家踏脚石或实验品的命运。父亲如此，他也是如此。
兜终于放下了手中的数据板和笔。
“你太高估日向部长在这件事上的分量了，宁次君。”
宁次没有说话。
兜的视线微微抬高，落在宁次额头的绷带上。
“关于日向一族的事情，我听说过。”
“据说日向一族被分为宗家与分家，还施行了非常严苛的规则，分家会被落下咒印。”
“那个咒印名为笼中鸟。”
“真是残酷的名字。”兜说道，“然而，宁次君，之所以给咒印取这样的名字，或许也是日向宗家对于自己的自嘲也说不定呢。”
“什么？”宁次没能掩饰住声音里的错愕。
“日向分家因为咒印，生死自由都系于宗家。”
“宗家因为拥有咒印的权限，因为那双不受限制的白眼，一生中的大部分时间都无法自由行动，活在无数双目光与觊觎之下。”药师兜语调沉静，“只能依靠分家作为笼子，保护着身在笼子中的自己。”
“甚至若不是修司大人，恐怕直到现在，日向一族的族长也无法像是现在这样，执掌警务部分部这样的实权部门。”
“与其将脑力放在自身命运之上，倒不如专注于仙术的修行之中。”
“待你的羽翼足以伸展时，打开那道束缚飞鸟的笼门……”兜的声音轻了下来，“对那位大人而言，并非难事。”
宁次还未明白兜言语中的意思，就被示意已经可以离开了。
“今日的数据很有价值。辛苦了，宁次君。”
送走了若有所思的日向宁次，兜走入了建筑地下的核心区域。
较之于上个月，现在的母株更为粗壮了一些。
修司站在母株之前，仰着头看着它。
“修司大人。”兜走上前，恭敬地垂下视线，“日向宁次的首次适应性训练数据已完整记录，后续身体检查显示一切指标正常，未发现隐性损伤。”
“嗯。”
“另外，四尾的查克拉样本已于昨日完成导入。”兜的汇报转向另一项核心课题，“目前观测显示，其与既存的一尾查克拉融合过程平稳，未出现预期外的排异或冲突现象。”
“依当前进度，待一尾与四尾查克拉的融合态彻底稳固后，便可依次导入五尾、七尾及八尾的查克拉样本，逐步补全查克拉的性质变化图谱。”
“然而，”兜的话锋出现了