自从接到了大野木的邀请函之后，罗砂就在等。等木叶的反应，或者说，等一个可以讨价还价的机会。
砂隐是不可能参与岩隐举办的考试的。
大野木也只打算给木叶添个堵，并没有真的邀请砂隐参加的诚意。
海老藏站在他身后不远处，半阖着眼，脸上看不出什么表情。
他从一开始就没抱什么期待。从去年开始，他就明白，木叶没有以前那么好讹了。
不过，既然罗砂想试探，他也不会阻拦。反正不花钱，试试也无妨。
结果就是现在这样。砂隐按兵不动，木叶也毫无反应。甚至连往年惯例的、关于中忍考试细节的确认沟通，这次也迟迟没有到来。
风影办公室内，罗砂站在窗前，目光越过下方略显萧瑟的砂隐村，投向远方无尽的黄沙。
“海老藏长老，以我们目前的条件，能够独立举办类似规模的中忍考试吗？”
海老藏的眼睛睁开了一些，良久，他才说道：“我们招待不起那么多人。”
只举办考试本身并不难。但罗砂想要的，显然不只是来参加考试的下忍们，他更想要那些随之而来的观众、商人、贵族，想要他们带来的金钱和关注。
而以砂隐目前的环境和资源，根本没有能力接待大规模的外来人员。
尤其是在岩隐、木叶都早早已经开始筹备的情况下。
——
木叶村外，村口大道附近的一片开阔地上。
巨大的工程已经初具雏形。地基被夯实，坚固的钢结构框架，勾勒出一个庞大圆形场馆的轮廓。
工地上，工人们和擅长土遁的忍者协同作业，忙碌却井然有序。
云隐村的使者团，就在这片繁忙的工地背景下，进入了木叶村中。
本次使者团中率队的是土台，当他看到村外的那座建设中的场馆之时，便已经了然木叶的态度。
使者的团队之中有着萨姆依、尤鲁伊。
负责接待工作的是顾问团的转寝小春和水户门炎。
对于两位顾问而言，最近的变化确实快得让人有些应接不暇。
上一次与云隐村关系如此亲近，仿佛还是遥远的过去，那时是二代火影千手扉间带着他们这些弟子，前往云隐与二代雷影商讨结盟。
只是那一次结局并不是很好，木叶和云隐同时失去了二代影，两边也彻底失去了信任。
谁能想到，到了纲手这一代，双方的关系会以“联合中忍考试商业化”这样一种意想不到的方式迅速回暖？互相参与对方的中忍考试，甚至因此可以将砂隐暂时搁置一旁。
某种程度上，正是云隐对中忍考试商业化收益的重视和成功实践，为木叶内部的改革扫清了不少障碍，让改革的计划能够这么快开始执行。
顾问们跟云隐使者之间的谈话且不提。
西郊老宅，林地实验区中。
修司蹲在地上，看着面前一小片焦黑的残骸。
又失败了。
用木遁精心培育了几天，那几株选定的雷之国树种幼苗长势还算不错。
他便开始尝试将四尾的微弱查克拉，导入植株内部，起初看起来是受住了了的，但在三十秒后，熔遁查克拉就爆发了出来。
高温瞬间从内部引燃了植株，纤细的树干在短短几个呼吸间就碳化、碎裂，最终化作了地上的那一小撮灰烬。
这已经是他能够精确控制的最小量的尾兽查克拉了。是树苗本身还太幼小，无法承受哪怕如此微量的外来力量吗？但是再大一些，又有一些迟了。
清理掉失败的残骸，修司再度选了一株状态相近的幼苗，这次用的是五尾的查克拉。
结果没有任何本质区别。仅仅支撑了片刻，植株内部结构就被沸遁查克拉蕴含的高温高压彻底破坏，脉络崩断，化作了一滩软烂的、冒着细微气泡的糊状物。
连续几次失败，修司停下了手中的动作，陷入沉思。
不论是四尾的熔遁，还是五尾的沸遁，查克拉性质都偏向于暴烈，伤害太高。
要不要试着换换看？找一找新的，合适的尾兽查克拉。
就在他凝神思考，手指无意识地在记录本上划动着可能的替代方案时，旁边老宅的方向传来了动静。是桃华婆婆在叫他。
修司站起身，拍了拍沾上些许泥土的手，朝老宅走去。
一名戴着动物面具的暗部正静立在老宅门外等候。
“修司上忍，”暗部的声音透过面具传来，平静无波，“火影大人请你立刻前往火影办公室。”
——
火影办公室内，纲手找修司，自然是告知他云隐的使者团已经抵达。
“带队的是土台，”纲手简单介绍了一下情况，“村外那个样子，他们也看到了。”
“对于我们的跟进，云隐那边没有表现出任何异议，态度很平静。”