而按照大宁朝的规矩，正式的提亲之前，还需有些铺垫的步骤，并非男方家直接上门就能送聘礼下定的的。
在沈砚待在桃源村的第八日，一位穿着体面、头戴珠花、手持帕子、脸上堆满职业笑容的官媒婆子，便由展风领着，先一步低调地来到了桃源村谢家拜访。
名义上，是“受昭阳长公主所托，前来探望谢供奉，顺便聊聊家常”。
媒婆姓王，是京城里有名的“金口”，经她说合的亲事没有不成的。
她一见李月兰和谢秋芝，便笑得见牙不见眼，行过礼后，好一通天花乱坠的夸赞。
从谢秋芝的品貌才情夸到谢家的门风教养。
又从桃源村的兴旺夸到沈砚的人中龙凤，舌灿莲花。
直把李月兰说得眉开眼笑，气氛烘托得极为热络。
聊着聊着，王媒婆便似不经意地透露：
“哎哟，沈老太君和长公主殿下可是把谢姑娘放在心尖尖上疼呢。
老夫人说了，知道谢姑娘恋家，舍不得爹娘兄弟，也舍不得这亲手建起来芝镜台。
所以啊，沈大人早早就有了打算。
那京城的荷园虽好，毕竟少了些家常烟火气。
淮月楼顶楼虽精致，到底是在酒楼之上，人来人往不够清静。”
她压低了声音，带着几分神秘和喜气：
“沈大人的意思啊，是要在咱们桃源村里，另起一座全新的宅院！
就照着姑娘的喜好来建，一砖一瓦都精心设计，作为两位新人日后长居的‘爱巢’！
这心思，这诚意，老婆子我做了几十年媒，也是头一回见呢！
可见沈大人对姑娘，那是实打实的用心，半点不愿委屈了姑娘！”
这话一出，李月兰自然是又惊又喜，觉得沈砚考虑得实在太周全了。
谢秋芝在一旁听着，心里也泛起一丝讶异。
他竟连这个都想到了？想的太远了吧？
王媒婆得了李月兰和谢秋芝的准话，便心满意足地离开了桃源村，马不停蹄地回镇北侯府报喜去了。
媒婆离开之后，谢秋芝便来到芝镜台，正好撞见沈砚又“准时”前来“报到”。
她忍不住嗔了他一眼：
“沈大人，您这动作……是不是也太快了些？
前些天才刚提了提亲的事，今日媒婆就上门了，连新房建在哪里都定好了？
我这手头第一批图话剧的样板册，才做完第一次校对呢！
接下来还得送回印书坊进行二次校正，
等最终版本的册子全部印好，还要上交到翰林院图画局墨清衡墨大人那里审核通过，我这‘部门任务’才算是真正完成。
您这……动作快得，像是生怕我攒够嫁妆似的。”
谢秋芝微微嘟起嘴，眉头轻蹙，摆出一副“我事业正忙、您别添乱”的娇憨模样。
可眼底的笑意却泄露了她此刻复杂又甜蜜的心绪。
沈砚将她这副口是心非的模样尽收眼底，眸中的笑意如春水漾开。
他自然地接过她手中那叠厚重的画稿，引着她到一旁的椅中坐下。
“嫁妆？若你觉得没时间筹备，不妨将我全部私产充作嫁妆，如何？权当是提前‘贿赂’未来的沈二夫人。”
知道谢秋芝肯定不会答应，他便又转了语气，认真道。
“好了，不逗你了，说正事。今日媒婆前来，只是先行一步，透个口风，让两家长辈心中先有个数。
不是催你的意思，所以，嫁妆不重要，重要的是你的心意。”
见谢秋芝眉眼舒展，他继续耐心解释：
“至于真正的‘纳采’、‘问名’之礼，还须郑重择选吉日，按部就班的来，断不会如此仓促，委屈了你。
而建宅之事，更非朝夕之事。从相看地块、绘制图纸，再到破土动工，直至最后装饰落成，即便一切顺利，少说也需大半年的光阴。你呀，有的是时间慢慢准备。”
他顿了顿，掌心温暖地包裹着她的手，语气柔和：
“一切，都以芝芝的节奏为准。你的理想抱负与喜好，永远排在首位。如此安排，可好？”
听他这么说，谢秋芝心里那点小小的“婚前焦虑”才消散了些。
她点头“嗯”了一声，想起另一件事，便顺势转移话题：
“那……明天白衡和图图他们乔迁新居，八户一起办宴，热闹得很，你要不要陪我同去？图图可是我最好的姐妹之一，而且她的新家也是我帮忙布置的，很是与众不同。”
沈砚好笑地伸出手，轻轻刮了刮她挺翘的鼻尖，语气宠溺：
“自然要去，你不说，我也会陪你同去。正好也看看‘沈二夫人’的品味如何。”
第二日，便是桃源村第一批新居民盛大的乔迁之日。
这八位幸运儿，因为